參比電極是可逆電極體系，它在規定的條件下具有穩定的重現的可逆電極電位。通常對參比電極的主要要求是：
（1）電極的可逆性比較好，不易極化。這就要求參比電極為可逆電極而且交換電流密度大(>10-5A/cm2)。當電極流過的電流小于10-7A/cm2時，電極不極化。即使短時間流過稍大的電流，在斷電后電位能很快回復到原來的數值。
（2）電極電位比較穩定，且較靠近零電位，不易極化或鈍化。參比電極制各后，靜置數天以后其電位應穩定不變。
（3）電位重現性好。不同人或各次制作的同種參比電極，其電位應相同。每次制作的各參比電極，在穩定后其電位也應相同，其差值應小于lmV。
（4)溫度系數小，即電位隨溫度變化小。而且當溫度回復到原先的溫度后，電位應迅速回到原電位值。
（5）制備、實際使用和維護比較方便，經久耐用。能滿足上述要求的參比電極有氫電極、甘汞電極、硫酸亞汞電極、氧化汞電極、氯化銀電極等。這些電極多數為第二類電極。