1822年，赫休爾對各種火焰尖端研究之后，他認為這些不同顏色的火焰可能源于有色物質的分子，當他們被變為蒸氣狀態時就處于激烈運動之中，但其結論卻一概而論，認為所有的火焰在某一溫度下都可變成黃色，并未揭示出焰色與物質原子特性的關系。1825年，英國的塔波爾通過自己制造的儀器觀測經待研究物質浸泡過的燈芯燃燒后的焰色光譜，觀察到鉀鹽能夠發射一條特征紅線，而鈉鹽則發射黃線。這樣，他成為第一個特征譜線和物質聯系起來研究的人。之后，他又用這一分析方法將鋰和鍶區別開來。從此，發射光譜分析的設想逐步被提出來了。
