原子光譜的特征是線狀光譜，一個線系中各譜線間隔都較大，只在接近線系極限處越來越密，該處強度也較弱；若原子外層電子數目較少，譜線系也為數不多．分子光譜的一般分布與原子光譜不同，許多譜線形成一段一段的密集區域成為連續帶狀，稱為光譜帶．所以分子光譜的特征是帶光譜．它的波長分布范圍很廣，可出現在遠紅外區(波長是 cm 或 mm 數量級)、近紅外區(波長是 μm 數量級)、可見區和紫外區(波長約在 10-1μm 數量級)．分子光譜一般具有如下規律：(1)由光譜線組成光譜帶；(2)幾個光譜帶組成一個光譜帶組；(3)幾個光譜帶組組成分子光譜．
光學分析法可分為 光譜法和 非光譜法兩大類。 光譜法是基于物質與輻射能作用時，測量由物質內部發生量子化的能級之間的躍遷產生的發射.吸收或者散射輻射的波長和強度進行分析的方法。
光譜法可以分為 原子光譜法和 分子光譜法。
原子光譜法是由原子外層或內層電子能及的變化產生的，他的表現形式為線光譜。屬于這類分析方法的有，原子發射光譜法（AES），原子吸收光譜法（AAS），原子熒光光譜法（AFS)以及以X射線熒光光譜法(XFS)。
分子光譜法是由分子中電子能級，振動和轉動能級的變化產生的，表現為帶光譜。屬于這類分析方法的有，紫外可見分光光度法(UV-Vis),紅外光譜法（IR)分子熒光光譜法（MFS)和分子磷光光譜法(MPS)，核磁共振與順磁共振波譜（N）等。
非光譜法是基于物質與輻射相互作用時，測量輻射的某些性質，比如折射，散射，干涉，衍射，偏振，等的變化的分析方法。