在此之后，英國人武拉斯頓等人在1802年前后，觀測到太陽光譜的不連續，其中有黑線存在，但他們沒有深究原因，誤認為是棱鏡的缺陷導致的。直到1814年，當物理學家弗朗赤費在利用燭光對玻璃棱鏡的色散度進行研究時，發現了一條銳利的光帶，這條光帶在日光下卻消失了，代之而起的是數不清的暗線，其中一些幾乎已成黑色。與武拉斯頓等人不同，弗朗赫費經過冷靜的思考得出一個判斷，那些暗線應該是太陽所固有的，而不是儀器的缺陷導致的。他將這些線繪成圖，并測量了它們的位置和波長，將較暗的一些標示出來。之后，弗朗赫費還進一步研究了星球光譜，發現了也有暗線，但遠不及太陽光中那樣多。對于電火花，弗朗赫費也不放過，它的光譜與陽光和火焰都有所不同，在這種光譜中出現一絲亮線，其中一條位于光譜綠色部分中，格外明亮。然而，一個人的智力畢竟有限，弗朗赫費雖然觀測到這一事實，卻未能意識到它會在以后的技術上有那樣重大的意義。