可銷毀特定DNA序列裝置出爐

　　英國《自然·通訊》雜志19日在線發表了一篇合成生物學論文，描述了一種基于“基因組編輯”CRISPR技術的的裝置，能銷毀轉基因生物中特定的DNA序列。控制住特定DNA序列銷毀的能力，其應用范圍將包括防止轉基因生物的環境釋放、幫助生物技術公司保護知識產權以及避免偷竊等等。

　　 出于對轉基因微生物潛在的環境釋放的擔憂，科學家們早已開始開發各種誘導細胞死亡的方法。但是這些方法往往忽視了DNA分子釋放到環境中的問題。DNA分子的穩定性以及測序技術的進步，通常意味著即使在嚴苛的消毒處理之后，仍然有基因信息被獲取的可能。現有的靶向針對DNA分子的系統，也都聚焦在銷毀全基因組上，這會讓整個生物體死去。

　　 自2012年以來，生物學界開始較為頻繁地使用CRISPR技術。這種強有力的工具可以對生物的DNA序列進行修剪、切斷、替換或添加。以往研究認為，CRISPR技術能使基因組更為有效地產生變化或突變，相對于TALEN（轉錄激活因子類感受器核酸酶）等其他基因編輯技術，其效率更高。

　　 此次，美國麻省理工學院的布萊恩·卡連多和克里斯托弗·沃伊特設計出一種基于CRISPR技術的裝置，能穩定地結合到一個宿主細菌的基因組中。這個裝置可以瞄準用戶選擇的DNA序列，例如質粒上攜帶的外源基因。對于這個裝置的控制是可誘導的，在特定時間和特定條件下可以被激活。

　　 研究人員表示，這個系統可以有效地鎖定并且摧毀預定的DNA序列，同時不給宿主的生長或者代謝產生明顯的負擔。

　　 總編輯圈點

　　 銷毀特定DNA序列的裝置就像一個基因敲除工具，完成類似“造物主”才能夠實現的基因修飾技術。美國麻省理工學院的科學家發明的這種新方法有望在未來幫助人類針對某個感興趣的遺傳基因，通過一定的基因改造過程，令特定的基因功能喪失。沒準在不久的未來，我們還可以研究這樣做會進一步對相關生命現象造成的潛在影響，沒準可以反向推測出該基因的生物學功能，這足以讓遺傳學家們光是想想就有點小激動。