臺灣科學家首次發現距今1.95億年的恐龍蛋白質

　　古生物學的傳統理論認為，化石中有機物的保存年限不超過10萬年，但早前的研究發現，恐龍中的蛋白質似乎能保存數千萬年。如今，兩項突破性的研究更是將這一年限拉長了一億年。

　　近日，北卡羅來納州立大學和臺灣國立中央大學的兩個獨立研究團隊分別發表文章，稱在恐龍化石中發現了距今約8000萬年和1.95億年的膠原蛋白肽段。

　　北卡羅來納州立大學古生物學家Mary Schweitzer領導的團隊在加拿大短冠龍（Brachylophosaurus canadensis）的標本中鑒定出膠原蛋白I型的8個肽段，距今約8000萬年。這項成果于上周發表在《Journal of Proteome Research》上。

　　從2009年開始，Schweitzer及其同事對短冠龍的標本進行分析，這一次是重新分析。他們主要依賴了一項質譜分析，這項分析由美國西北大學的Neil Kelleher教授開展，利用了賽默飛世爾的12T LTQ-Velos FT-ICR儀器。

　　通過不同的提取、質譜和信息學方法，研究人員擴展了原先研究中鑒定出的肽段，并檢測到另外六種。他們還確定了原先研究中檢測到的兩種肽段，表明這些肽段是內源的，而不是污染的結果。

　　這項研究表明，以前研究過的標本可能受益于這種重新分析，具體的操作方案在JPR論文中有詳細介紹。作者表示，他們使用了明顯較少的樣品材料，卻獲得了與之前的研究大致相同的序列數據。

　　在本周發表于《Nature Communications》的另一項研究中，臺灣的研究人員在距今約1.95億年的蜥腳類恐龍中發現了膠原蛋白的證據，明顯延長了傳統理論估計的蛋白質保存年限。

　　利用基于原位同步輻射的傅里葉變換紅外光譜（SR-FTIR），研究人員鑒定出膠原蛋白中的酰胺A、B和I、II、III。他們還檢測到赤鐵礦聚集體（α-Fe2O3）的存在，他們認為這些可能來源于血紅蛋白以及“原始血液中其他富含鐵的蛋白”。

　　作者認為，這些聚集體可能在保存膠原蛋白中發揮關鍵作用，表明含鐵的血紅蛋白和乳鐵蛋白可能作為抗氧化劑，防止膠原蛋白的進一步氧化。這些結果表明，未來人們有望發現更早的膠原蛋白I型的降解組分。