灌木或草本，少數為喬木；無乳汁。單葉，互生，通常在側枝上排成2例，呈羽狀復葉狀，全緣；羽狀脈；具短柄；托葉2，小，著生于葉柄基部兩側，常早落。
花通常小、單性，雌雄同株或異株，單生、簇生或組成聚傘、團傘、總狀或圓錐花序；花梗纖細；無花瓣；雄花：萼片（2-) 3-6，離生，1-2輪，覆瓦狀排列；花盤通常分裂為離生，且與萼片互生的腺體3-6枚；雄蕊2-6，花絲離生或合生成柱狀，花藥2室，外向，藥室平行、基部叉開或完全分離，縱裂、斜裂或橫裂，藥隔不明顯；無退化雌蕊；雌花：萼片與雄花的同數或較多；花盤腺體通常小，離生或合生呈環狀或壇狀，圍繞子房；子房通常3室，稀4-12室，每室有胚珠2顆，花柱與子房室同數，分離或合生，頂端全緣或2裂，直立、伸展或下彎。
蒴果，通常基頂壓扁呈扁球形，成熟后常開裂3個2裂的分果爿，中軸通常宿存；種子三棱形，種皮平滑或有網紋，無假種皮和種阜。染色體基數x=13。