一種利用一定的環形軌道上用高頻電場加速電子或離子的環形加速器裝置。同步加速器中磁場強度隨被加速粒子能量的增加而增加，從而保持粒子回旋頻率與高頻加速電場同步。
同步加速器是根據1944到1945年間Β.И.韋克斯勒和E.M.麥克米倫各自獨立發現的粒子自動穩相原理（見同步回旋加速器）發展起來的。1947年美國建成第一臺，隨后各國陸續建造了能量為幾十至幾百兆電子伏的電子同步加速器。初期建造的電子同步加速器都屬于弱聚焦型。
現代同步加速器都采用強聚焦。1952年強聚焦原理受到重視，從此以后建造的高能（能量高于1GeV）電子同步加速器一般都采用強聚焦原理。
同步輻射裝置的儲存環和增強器皆采用電子同步輻射加速器原理。