呂君昌專訪：此次化石新發現解決了翼龍性別鑒定之謎

　　呂君昌：博士，中國地質科學院地質研究所副研究員。

　　翼龍類生活在2.2億年至6500萬年之前，作為恐龍時代的空中霸王，它擁有強大的飛行能力，翱翔在整個天空。然而，科學界一直沒能找到判斷翼龍性別的直接證據，所有的結論亦只是推想。

　　現在這個100多年以來科學界懸而未決的難題，終于被攻克了。由中國地質科學院地質研究所呂君昌博士主持，浙江自然博物館和英國雷切斯特大學的科學家組成的國際研究小組最近發現了與蛋保存在一起的雌性翼龍化石。這一發現為判別這些已絕滅的飛行爬行動物的性別提供了直接證據，也解釋了為何有的翼龍會有那獨特的、鮮艷的頭骨脊(頭冠)。這項研究成果發表在了今年1月21日的《科學》雜志上。

　　《北京科技報》：此次發現的翼龍有什么特點?

　　呂君昌：翼龍是一種能飛行的爬行動物，生活在 6500萬年至2.2億年之前的中生代，是恐龍時代的空中霸王。許多翼龍都有頭冠，有時頭冠的高度可以達到頭部的5倍。科學家一直認為這些頭冠的作用是在傳遞某種信號，雄性擁有頭冠，雌性則沒有。但是，又沒有任何直接的證據可以證實頭冠是雄性翼龍所特有的。

　　而這次我們發現的化石很明顯是個雌性達爾文翼龍，這一發現完全可以確定翼龍的性別，這在化石記錄上是極為罕見的，在翼龍化石中亦是屬于首次發現。

　　《北京科技報》：被稱為T夫人的翼龍化石在科研上有何價值?

　　呂君昌：性別是生物最根本的屬性，但我們根據以往的化石記錄很難對這一物種的性別進行準確認定。可以對翼龍的性別進行判定是一次巨大的進步，這樣讓我們可以更好地對翼龍的頭冠進行解釋，這一問題曾經困擾了科學家100多年。現在，我們可以利用判別翼龍性別的知識來研究整個新的領域，比如種群的結構和行為。同時，我們甚至可以充當翼龍的媒人，把它們屬于同一種群的、長期分開的雄性和雌性重新聚在一起。

　　因為翼龍的英文名稱(Pterosaur)的第一個字母P不發音，于是，在研究過程中，我們就取了第二個字母“T”，來昵稱這一翼龍化石為T夫人(“Mrs T”)。T夫人具有以下兩方面顯著特征區別于雄性，一是它具有相對較大的腰帶，腰帶就好比人類的骨盆，腰帶之所以相對寬大，是因為要容納輸卵管，同時，腸骨與薦椎部分不愈合，也是為了下蛋時能夠自由擴張。再者，T夫人沒有吸引人的漂亮頭冠(頭骨脊)。而從現有的化石遺跡中，我們發現雄性個體具有相對較小的腰帶和發育完美的頭冠。由此可知，雄性可能用漂亮醒目的頭冠來恐嚇、抵御對手，或吸引像T夫人這樣的臀部比較大、沒有頭冠的異性配偶。

　　《北京科技報》：新標本發現的意義?

　　呂君昌：除了翼龍性別的判定，我們的這一新發現也揭示了關于翼龍生殖方面的信息。翼龍類的蛋相對較小，而且是軟殼的。類似于現生的一些蜥蜴、蛇及龜鱉類的軟殼蛋一樣，這是典型的爬行動物的蛋，完全不同于鳥類所產的個頭相對較大的硬殼蛋。這一點也不奇怪，因為從原料和能量的角度來看，小的蛋需要的投入較少。對能量的有效使用，使翼龍擁有了其他物種不可比擬的進化優勢，使其成為可以統治天空的爬行動物。

　　除此之外，新標本還提供了埋藏學的信息。T夫人的左前小臂折斷了，看起來她遭遇了一次悲慘的事故。發育完好的蛋殼顯示了T夫人即將臨產，遭遇事故左前小臂折斷的它從空中跌落，不幸墜入了湖底，以致體內的蛋也因流產而滑出。而這一事故可能是由 1億6千多萬年前，中國北方地區非常普遍的火山噴發活動或者一次暴風雨引起的。

　　此次化石的新發現解決了翼龍時代性別鑒定之謎。與蛋保存在一起的雌性翼龍化石首次準確地告訴我們，用腰帶結構和頭骨脊就可以完全準確地來判別翼龍的性別了。