許多物質的溶液顯現出顏色，例如KMnO4溶液呈紫紅色，鄰二氮菲亞鐵絡合物的溶液呈紅色，等等，而且溶液顏色的深淺往往與物質的濃度有關，溶液濃度越大，顏色越深，而濃度越小，顏色越淺。歷史上，人們用肉眼來觀察溶液顏色的深淺來測定物質濃度，建立了“比色分析法”。即“目視比色法”。隨著科學技術的發展，出現測量顏色深淺的儀器，即光電比色計，建立“光電比色法。”再到后來，出現了分光光度計，建立“分光光度法”。并且其原理已早不局限于溶液顏色深淺的比較。用光電比色計、分光光度計不僅可以客觀準確地測量顏色的強度，而且還把比色分析擴大到紫外和紅外吸收光譜，即擴大到無色溶液的測定。基于物質對光選擇性吸收而建立起來的分析方法，稱為吸光光度法。在選定波長下，被測溶液對光的吸收程度與溶液中的吸光物質的濃度有簡單的定量關系。被利用的光波范圍是紫外，可見和紅外光區。它所測量的是物質的物理性質－物質對光的吸收，測量所需的儀器是特殊的光學電子學儀器，所以光度法不屬于傳統的化學分析法，而屬于近代的儀器分析，這里只是按照我國現行教學習慣把可見光的光度法作為化學分析部分的一章。因為光度法本質上屬于儀器分析法。主要應用于測定試樣中微量組分的含量，所以與化學分析法相比，它有一些不同于化學分析法的特點。 (一)靈敏度高 光度法常用于測定物質中的微量組分(大約1－10-3%)。對固體試樣一般可測至10-4%。如果對被測組分進行先期的分離富集，靈敏度還可以提高2~3個數量級。 (二)準確度高 一般吸光光度法測定的相對誤差為2-5%，雖然這比一般化學分析法的相對誤差要大(3‰以內)，但由于光度法多是用來測定微量組分的，故由此引出的絕對誤差并不大，完全能夠滿足微量組分的測定要求。如果用精密性能更高的分光光度計測量，相對誤差可低至1~2%。 (三)操作簡便快速。 吸光光度法所用的儀器都不復雜，操作方便。先把試樣處理成溶液，一般只經歷顯色和測量吸光度兩個步驟，