臨床表現與誘發因素和機體的狀態有關，輕重不一，但如誘發因素不能及時去除，徹底治療較困難，易反復發作。吸入嘔吐物可突發喉反射性痙攣和支氣管刺激發生喘鳴劇咳。食管、支氣管瘺引起的吸入性肺炎，每天進食后有痙攣性咳嗽伴氣急；神志不清者，吸入后常無明顯癥狀，但于1～2小時后可突發呼吸困難，出現發紺，常咳出漿液性泡沫狀痰，可帶血。體溫可出現中高熱。兩肺可聞及濕啰音和哮鳴音，出現嚴重低氧血癥，可產生急性呼吸窘迫綜合征（ARDS），并可伴二氧化碳潴留和代謝性酸中毒。
