周圍動脈栓塞指周圍動脈被來自某個部位的血栓或栓子堵塞，繼而造成遠端發生急性缺血，表現為急性缺血性疼痛和壞死，并直接影響生活的自主性。
引起急性周圍動脈栓塞的主要原因是動脈栓子（血栓或其他類型栓子），心臟是栓子最常見的來源，合并心房纖顫或二尖瓣狹窄時，左心房血流紊亂，流速減慢，容易形成左房血栓。其他可引起血栓的心臟病包括心肌梗死，心室壁瘤和心肌病；感染性心內膜炎患者的感染性血栓來自二尖瓣或主動脈瓣贅生物；遠端的血栓栓子也可以起源于近端主動脈或大動脈病變（如動脈瘤、動脈粥樣硬化合并潰瘍）。少見情況是靜脈栓子經過未閉的卵圓孔或室間隔缺損，進入動脈而引起栓塞。另外，來自鈣化瓣膜的鈣質碎片、動脈粥樣硬化的膽固醇結晶、惡性腫瘤的癌栓及其他異物都可以成為栓子，但極為少見。以下情況可在原位形成動脈血栓，少數的閉塞性動脈硬化的病例可以發生急性動脈栓塞，而閉塞性脈管炎與結節性多動脈炎則罕見，在某些血液異常如真性紅細胞計數增多癥或冷沉球蛋白血癥中，盡管血管正常，但血液凝固性增加也可以發生急性動脈栓塞。動脈的穿透性外傷，置入動脈導管及動脈旁路移植，以及非心血管系統疾病如膿毒血癥、肺炎、腹膜炎、結核病潰瘍性結腸炎等都可能引起動脈栓塞。