天文學家發現宇宙中最古老的遙遠星系，其釋放的光線需要傳播132億年才能抵達地球。
據英國《每日郵報》報道，日前，天文學家發現宇宙中最古老的遙遠星系，其釋放的光線需要傳播132億年才能抵達地球。
美國宇航局哈勃望遠鏡在環繞地球運行時觀測到這個星系中的星團、灰塵和氣體云，這個星系非常遙遠，科學家發現它形成于宇宙嬰兒時期——宇宙大爆炸之后僅4.8億年。美國加利福尼亞州大學圣塔克魯茲分校天文學教授加思·伊林沃思(Garth Illingworth)博士說：“我們觀測到最古老的星系，它或許是宇宙第一個星系，僅形成于宇宙大爆炸之后4.8億年。”
天文學家每次觀測太空，都能窺探到神秘的宇宙歷史，從鄰近恒星釋放的光線僅需幾年便能抵達地球，但是遙遠恒星和星系釋放的光線卻需要傳播數百萬年或者數十億年。據悉，這個新發現的星系是由哈勃望遠鏡2.4米直徑3號廣域行星勘測相機探測到的，該相機于2009年裝配，并拍攝了大量高清晰的太空圖像。
研究人員在《自然》雜志上描述稱，這個古老星系的體積僅是銀河系的百分之一，它與銀河系保持遙遠的距離，相距132億光年。此前天文學家也發現類似時期的3個古老星系，然后發現更古老的星系，則需要等待哈勃望遠鏡的儀器升級，以及未來詹姆斯·韋伯望遠鏡的發射。
基于這項最新觀測，天文學家也可以觀看到宇宙非常年輕時期星系形成的顯著變化，在宇宙大爆炸之后的4.8億—6.5億年間，恒星誕生率是當前的10倍。伊林沃思博士說：“在如此短的時期內恒星和星系數量迅速增長是非常驚人的，這一時期僅相當于當前宇宙歷史的百分之一。之前的天文觀測發現47個星系在稍晚的時期誕生，大約集中在宇宙誕生之后6.5億年，然而目前我們僅能發現比這一時期早形成1.7億年的一個星系，在這一短暫時期宇宙變化非常快。”
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