器官芯片成功模擬女性月經周期

　　《自然-通訊》日前發表了一項生物技術重要突破，美國科學家使用器官芯片(organ-on-a-chip)技術可以模擬人類生殖系統的28天月經周期。該研究首次表明，不同的生殖系統組織可以和其它組織一起順利培養一個月，并會釋放激素，就如同在正常的月經周期中觀察到的一樣。該技術或為藥物發現提供了一個平臺。

　　女性生殖系統由不同的組織構成：卵巢、輸卵管、子宮和子宮頸，它們具有包括調節性激素在內的一系列功能。由于這些組織與激素控制之間的相互作用較為復雜，研究人員一直難以在實驗室內模擬這一整個過程。

　　此次，美國西北大學研究人員Teresa Woodruff及同事制作了一個可以同時維持5個組織的微流體平臺，持續時間超出此前可達到的水平。在這個裝置中，流體能夠在組織上流動，組織承受一定壓力，模仿了身體內發生的情況。作者將小鼠卵巢和人類輸卵管、子宮內膜、子宮頸和肝組織結合在一起，在該裝置中培養了28天。研究人員觀察到卵泡期后期出現雌激素峰值，孕酮受抑，如同在月經周期中所見的一樣。

　　目前該研究存在的缺陷是，它只模擬了激素分泌，而沒有反映生殖系統的全部功能（養育胎兒），也沒有表明免疫系統等其它因素可能存在的影響。但是，這標志著人們對于理解生殖系統功能邁出了重要一步，有望為未來的藥物發現（避孕或不孕癥治療）或毒理研究鋪平道路。