虱傳回歸熱分布于世界各大洲，僅西南太平洋地區無病例發生。流行季節為冬春季。國內在新中國成立后已很少有本病報道。本病的流行常與饑荒、戰爭有關，不良衛生條件、居住擁擠等為發生本病的社會條件。二戰中本病在北非與歐洲的流行造成50000死亡。本病常與虱傳流行性斑疹傷寒同時流行，甚至1人同時感染兩病。蜱傳回歸熱散發于世界各國的局部地區，以熱帶、亞熱帶地區為著，為自然疫源性疾病。發病季節以春、夏季(4-8月份)為多，國內主要見于南疆、山西等地。 傳染源病人是虱傳回歸熱唯一傳染源，以人一體虱一人方式傳播。鼠類和病人是蜱傳回歸熱的主要傳染源。 傳播途徑體虱(Pediculushumanus)是虱傳回歸熱的主要媒介，其他尚有頭虱、臭蟲等。當虱吸吮病人血液后，螺旋體在5-6d后即自胃腸道進入血液中大量繁殖，但不進入唾腺、卵巢及卵。螺旋體在虱體內僅存活至虱自然死亡(10-60d)，不經卵傳罕后代。所以虱的唾液、分泌物不具有傳染性。人被虱叮咬后因抓癢將虱體壓碎，螺旋體白體腔內逸出，隨皮膚創面進入人體，也可因污染手指接觸眼結膜或鼻粘膜而導致發病。孕婦患者的病原體可通過胎盤傳給胎兒。有將虱放口中嚼碎的惡習者，則病原體可經過口腔粘膜侵入體內。病人血液在發作間歇期仍具傳染性，故輸血亦可傳播本病。蜱的生命遠較虱為長，蜱在不進食的情況下仍可存活15a以上，吸入病人血液后病原體可在蜱體內存活數年以上，且可經卵傳至下代。蜱的體腔、唾腺和糞便內均含有病原體。當蜱刺螫吸血時可直接將病原體從皮膚創口注入人體，此過程可在5-20min內完成，且被咬者無痛感。所以此途徑在疾病流行上具有重要意義。蜱糞便和體腔內(壓碎后)的病原體也可經皮