形態特性
1、植物牛膝，多年生草本，高70～120厘米；根圓柱形，直徑5～10毫米，土黃色；莖有棱角或四方形，綠色或帶紫色，有白色貼生或開展柔毛，或近無毛，分枝對生。葉片橢圓形或橢圓披針形，少數倒披針形，長4.5～12厘米，寬2～7.5厘米，頂端尾尖，尖長5～10毫米，基部楔形或寬楔形，兩面有貼生或開展柔毛；葉柄長5～30毫米，有柔毛。穗狀花序頂生及腋生，長3～5厘米，花期后反折；總花梗長1～2厘米，有白色柔毛；花多數，密生，長5毫米；苞片寬卵形，長2～3毫米，頂端長漸尖；小苞片刺狀，長2.5～3毫米，頂端彎曲，基部兩側各有1卵形膜質小裂片，長約1毫米； 花被片披針形，長3～5毫米，光亮，頂端急尖，有1中脈；雄蕊長2～2.5毫米；退化雄蕊頂端平圓，稍有缺刻狀細鋸齒。胞果矩圓形，長2～2.5毫米，黃褐色，光滑。種子矩圓形，長1毫米，黃褐色。花期7～9月，果期9～10月。
2、植物柳葉牛膝，與牛膝相似，葉片披針形或寬披針形，長10～20厘米，寬2～5厘米，頂端尾尖；小苞片針狀，長3.5毫米，基部有2耳狀薄片，僅有緣毛； 退化雄蕊方形，頂端有不顯明牙齒。花果期9～11月。
3、植物粗毛牛膝，別名土牛膝，多年生草本，高20～120厘米；根細長，直徑3～5毫米，土黃色；莖四棱形，有柔毛，節部稍膨大，分枝對生。葉片紙質，寬卵狀倒卵形或橢圓狀矩圓形，長1.5～7厘米，寬0.4～4厘米，頂端圓鈍，具突尖，基部楔形或圓形，全緣或波狀緣，兩面密生柔毛，或近無毛；葉柄長5～15毫米，密生柔毛或近無毛。穗狀花序頂生，直立，長10～30厘米，花期后反折；總花梗具棱角，粗壯，堅硬，密生白色伏貼或開展柔毛；花長3～4毫米，疏生；苞片披針形，長3～4毫米，頂端長漸尖，小苞片刺狀，長2.5～4.5毫米，堅硬，光亮，常帶紫色，基部兩側各有1個薄膜質翅，長1.5～2毫米，全緣，全部貼生在刺部，但易于分離；花被片披針形，長3.5～5毫米，長漸尖，花后變硬且銳尖，具1脈；雄蕊長2.5～3.5毫米；退化雄蕊頂端截狀或細圓齒狀，有具分枝流蘇狀長緣毛。胞果卵形，長2.5～3毫米。種子卵形，不扁壓，長約2毫米，棕色。花期6～8月，果期10月。
4、植物鈍葉土牛膝，莖密生白色或黃色長柔毛。葉片倒卵形，長1.5～6.5厘米，寬2～4厘米，頂端圓鈍，常有凸尖，基部寬楔形，邊緣波狀，兩面密生柔毛。
生長習性
1、植物牛膝，生于山坡林下，海拔200～1750米。
2、植物柳葉牛膝，生于山坡。
3、粗毛牛膝，生于山坡疏林或村莊附近空曠地，海拔800～2300米。
4、鈍葉土牛膝，生于田埂、路邊、河旁。