在化學這門新科學之中，居于領導地位的拉瓦錫（下）

多次實驗、化學知識的成長及燃素學說被人遺棄，對萌芽期的科學，勢必需要種新的形態系統和一套新的命名法。科學院任命拉瓦錫、奎頓、貝托萊嘗試完成這個工作。1787年，他們出版了一本《化學命名法》。過去像“藻類的粉末”“砒素的牛油”“鋅的花”這樣的舊式命名都被廢棄不用，純氧現在命名為“氧”，除氧空氣后來被命名為“氮”，“易著火的氣體變成了氫，固定空氣變成了“碳酸氣”，“煅燒”變成了“氧化”，化合物均以其構成元素命名。在“簡單物質”表里，列出了拉瓦錫知道的32種元素。在《化學命名法》一書中接受的大部分名稱，仍是今日的化學術語采用的標準命名。拉瓦錫提出了這種新的命名法，并將這門新科學編纂成他的一部書《元素的特點》。此書出版于1789年，并造成了一次革命——斯塔爾的燃素學說和亞里士多德的元素學說的完結。

拉瓦錫是法國大革命的犧牲者。他曾參與阻止法國大革命的爆發，并親嘗其禍。他在革命爆發前的10年中接受委托，致力于研究及改正監牢和醫院里的種種虐待。1787年，他給統治者勞倫特·德維爾將軍的研究報告書中，列出了農民被剝削的九大原因。他的話顯得特別可貴:大膽地說…一直到路易十六的統治，法國人民一文不值。他們考慮的只有權力、權威及國家的財富；人民的快樂和自由及個人的幸福，都是我們過去的統治者聽不進去的東西。他們不了解政府的目的必須是增加就業、國民的氣幸福及其人民的福利…不幸的農民在其茅舍呻吟，沒有一個足以代表他們的人，而且無法做任何申辯，國家行政的每個部門完全不顧他們的利益。在1787年奧爾良的省議會上，拉瓦錫被選為“第三地產”的代表，他提議廢除徭役的措施，而且提議不靠被強迫的農人的勞動，而是靠從各個階層征收的稅來養護公路。貴族和傳教士們否定了這個建議。

他推薦采用社會安全體系，在這種體系之下，所有的法國人只要愿意都能夠老有所養。這份提議也不能付諸實施。1785年，在給政府的報告中，他立下一個原則，即未來的議會必須具備完全的立法權，國王僅僅是它的執行人，必須按期召開會議，稅收必須是普遍性的，出版則有自由。拉瓦錫無疑是法國資產階級中最進步的分子，而且他的建議很可能表露出他的政治謀略。他也是一名總包稅人的領導分子，這個組織幾乎是舉世怨恨的目標。1768年至1786年，他作為總包稅人的收益平均每年達66667利維爾，其年利為8.28％他考慮由于勞力和危險換得的合理報酬，也許是對的。在他的建議下，卡洛納于1783年至1787年在巴黎的周圍建立了一座哨卡，以檢查規避通行稅的走私者。為此花掉了3000萬利維爾，并激起各方的責難，尼韋努瓦公爵甚至宣布這個計劃的創立者須處以絞刑。

1789年，他處于中產階級的控制下，支持法國大革命。一年后，拉瓦錫發現大革命已走向失控、暴力和戰爭時，他主張抑制革命。同年11月，一些總包稅人的雇員出版了一本小冊子，控訴他挪用了他們的養老金。他們寫道:“恐懼，你就是那位吸遭遇不幸的人的血的人。”1791年馬拉開始對拉瓦錫展開人身攻擊。這位“人民之友”曾在1780年出版的《火的物理探究》一書中聲言他能看見火中的秘密元素。拉瓦錫不很重視這項聲明，馬拉沒有忘記這件事。在1791年1月27日的期刊《人民之友》中，馬拉抨擊這位化學和經濟學家是有錢的騙子，抨擊他花費3300萬利維爾去建一座能隔絕新鮮空氣的城墻，使巴黎如置于監牢中一般，“但愿他被高綁在電燈桿上。”1791年3月20日，立憲大會宣布廢除這位總包稅人。

下一個遭受攻擊的目標是科學院，因為所有過去政權遺留下來的研究院都被人懷疑是同情反革命的。拉瓦錫為科學院辯護，因此成為別人攻擊的主要目標。1793年8月8日，科學院奉命解散，在最后一次會議的簽名冊上，有拉格朗日、拉瓦錫、拉朗德、拉馬克、貝托萊、蒙日等人的簽名。這時各走各的，只希望不至于上斷頭臺。同月，拉瓦錫受到孔多塞一些想法的鼓舞，交給議會一個關于國家學校系統的計劃。初等教育對男女兒童免費，“因為社會對孩童應有責任”。中等教育也開放給男人和女人，利用所有法國建立起的技術學院來推廣這種中等教育。一個月后，政府的特工搜索了他的房間。在所能找到的信件中，有一封是從拉瓦錫朋友那里寄來的，述及對法國大革命的責難及滿懷希望地提到能很快地推翻它的外國軍隊；其他的信件則顯示出拉瓦錫和他的妻子計劃逃往蘇格蘭。1793年11月24日，包括拉瓦錫在內的32位從前的總包稅人均遭逮捕。

他的妻子運用了一切可能的影響力解救他，但失敗了，只是獲準去看望他。在牢里，他繼續寫新化學的一些著作。他被控曾收受過多的利益，而且曾將水摻入煙草中，得到1.利維爾的不法利益。1794年5月5日，他被大革命法庭傳召，其中8位被宣告無罪，包括拉瓦錫在內的24人則被判死刑。別人以拉瓦錫及其他一些人是國家有價值的學者為理由向主持審判的法官要求減刑時，拉瓦錫曾經講道:“這個共和國不需要學者”，這個故事沒有明顯的證據。拉瓦錫在宣判的同一天上了斷頭臺，即194年5月8日，死于現在所謂的康科德廣場。據說拉格朗日對他的評論是這樣的:“只須一下就把他的頭砍下，一百年之內可能再也找不出一位像他那樣的人了。”拉瓦錫所有的財產都被充公，來補償他擔任總包稅人期間所得的1.3億利維爾的不法收益。

拉瓦錫夫人身無分文，靠家里一位老傭人的供給維生。1795年，法國政府放棄了對拉瓦錫的控訴，他的財產全部歸還給拉瓦錫夫人—拉瓦錫夫人死于1836年。1795年10月，藝術學校舉行了追悼拉瓦錫的葬禮，由拉格朗日陳述頌詞。在一個顯露出來的半身像上，刻著這樣一段文字:“暴政的犧牲者，藝術上一位受人尊敬的朋友，他繼續活下去。通過他的天才，他仍為人類效勞。”