根據系統中物質存在的形態和分布不同，將系統分為相（phase）。相是指在沒有外力作用下，物理、化學性質完全相同、成分相同的均勻物質的聚集態。所謂均勻是指其分散度達到分子或離子大小的數量級（分散粒子直徑小于10-9m）。相與相之間有明確的物理界面，超過此界面，一定有某宏觀性質（如密度，組成等）發生突變。物質在壓強、溫度等外界條件不變的情況下，從一個相轉變為另一個相的過程稱為相變。相變過程也就是物質結構發生突然變化的過程。
通常任何氣體均能無限混合，所以系統內無論含有多少種氣體都是一個相，稱為氣相。均勻的溶液也是一個相，稱為液相。浮在水面上的冰不論是2 kg還是1 kg ，不論是一大塊還是一小塊，都是同一個相，稱為固相。相的存在和物質的量的多少無關，可以連續存在，也可以不連續存在。
系統內相的數目為相數，用P表示∶
氣體：一般是一個相，如空氣組分復雜。
液體：視其混溶程度而定，可有1、2、3…個相。
固體：一般有幾種物質就有幾個相，如水泥生料。但如果是固溶體時為一個相。
固溶體：固態合金中，在一種元素的晶格結構中包含有其它元素的合金相稱為固溶體。在固溶體晶格上各組分的化學質點隨機分布均勻，其物理性質和化學性質符合相均勻性的要求，因而幾個物質間形成的固溶體是一個相。
系統中物理狀態、物理性質和化學性質完全均勻的部分稱為一個相（phase）。系統里的氣體，無論是純氣體還是混合氣體，總是一個相。若系統里只有一種液體，無論這種液體是純物質還是（真）溶液，也總是一個相。若系統中有兩種液體，如乙醚與水，中間以液-液界面隔開，為兩相系統，考慮到乙醚里溶有少量水，水里也溶有少量乙醚，同樣只有兩相。同樣，不相溶的油和水在一起是兩相系統，激烈振蕩后油和水形成乳濁液，也仍然是兩相（一相叫連續相，另一相叫分散相）。不同固體的混合物，是多相系統，如花崗石（由石英、云母、長石等礦物組成），又如無色透明的金剛石中有少量的黑色的金剛石，都是多相系統。相和組分不是一個概念，例如，同時存在水蒸氣、液態的水和冰的系統是三相系統，盡管這個系統里只有一個組分——水。一般而言，相與相之間存在著光學界面，光由一相進入另一相會發生反射和折射，光在不同的相里行進的速度不同。混合氣體或溶液是分子水平的混合物，分子（離子也一樣）之間是不存在光學界面的，因而是單相的。不同相的界面不一定都一目了然。更確切地說，相是系統里物理性質完全均勻的部分。
在體系內部物理和化學性質完全均勻的一部分。相與相之間在指定條件下有明顯界面，在界面上，從宏觀角度看性質的改變是突越式的。