在線粘度計可用于任何粘度量程及任何流體的粘度測量，且靈敏度高。在復雜的條件下仍可以得到很高的準確度，而且有母系的可安裝的或手提式設備可供固定或便攜安裝。目前在線粘度計主流有2大類：振動式，旋轉式。
振動式在線粘度計原理是傳感器探頭在流體中做一定頻率的振幅運動，在受到流體粘性阻尼的作用下，振幅會衰減，補充由于流體粘性阻尼而損失的能量，使探頭的振幅維持在與流體作用之前的狀態，則這部分補充的能量與流體的粘度有關。測量出這部分補充的能量，即可以推算出流體的粘度。
旋轉式在線粘度計原理是將進入待測流體中的物體旋轉，或者是維持物體靜止，而使物體周圍的流體作旋轉流動時，由于存在剪應力作用，這些流體中的物體將會受到粘性力矩的作用。假若保證旋轉等條件相同，此時粘性力矩的大小將隨著流體的粘度的變化而變化，通過測量粘性力矩的大小，即可按照粘度公式求出流體的粘度。
振動式在線粘度計安裝簡便，方便清洗，但不能控制剪切率，粘度隨物料粘度變化而變化，對非牛頓流體無意義，單點測量受環境振動影響較大。旋轉式在線粘度計可改變轉速可評價流體流變性，適用任何流體，但價格較高，清洗麻煩。