通過發射機對地下電纜發送出1千赫茲電磁波信號，利用電纜定位儀探頭與磁力線地平面垂直相切時，收到的信號最小（幾乎為零）的原理來測定電纜的走向和深度。當探頭與地平面平行前進，信號音響突然變小時，即為電纜的斷路點和短路點。
1、零值法（最小法）：將探頭垂直于地面，在電纜正上方時，收到的信號最小（表頭指示最小），這種探測方法就叫零值法。
2、峰值法（最大法）：將探頭平行于地面，并且與電纜走向垂直，在電纜正上方時收到信號最強（表頭指示最大），這種探測方法就叫峰值法。
3、探測深度：埋土深度測定原理，首先將探頭垂直地面找到電纜正上方A處（在該處標下記號），然后將探頭與地面成45 度傾角貼近地面垂直對準確無誤電纜的走向，向一側平移，再找到聲音最小的位置B，由圖可知，電纜中心為O，這樣ABO為一等腰直角三角形，所以AB=AO，即為埋土深度。