地幔熔巖“液滴”如何形成

　　在地球深處，科學家發現了兩個大型的液滴狀結構，每個的厚度都比珠穆朗瑪峰高100倍。這些大小與大陸相當的“液滴”位于地核之上，距離地表約2900公里。研究者認為它們是由與地幔其他部分不同的物質所組成的。

　　研究者稱，這些奇特的大型結構或許能揭示地球形成的過程，并幫助解釋驅動火山噴發甚至板塊構造運動的機制。來自美國亞利桑那州立大學的科學家將他們的發現發表在近期的《自然—地球科學》雜志上。

　　這兩個“液滴”正好分處地球兩端，一個在太平洋下方，另一個則在大西洋之下。它們通常被稱為“熱化學異常體”。長期以來，科學家一直認為熱化學異常體是由地幔物質構成，但溫度高于平均值。這是熱地幔巖石緩慢攪動、上升導致的結果。

　　不過，研究者現在提出，地幔中的熱化學異常體可能具有獨特的化學性質。新研究顯示，這些“液滴”中含有被板塊構造向下擠壓的物質，甚至可能是由地球在45億年前形成時的殘余物質所組成。

　　亞利桑那州立大學地球和太空探索學院的愛德華·加爾內羅說：“盡管這些‘液滴’的起源和組成依然未知，但我們推測，它們包含著地球如何形成以及如何運作的線索。”對地球深處地震的研究顯示，地震波在這些熱化學異常體中傳播得較為緩慢。

　　研究者認為，由于板塊構造的向下運動，這些熱化學異常體周圍的地幔物質可能由溫度相對較低的巖石組成。盡管還有很多問題需要解決，但新的數據顯示，它們比周圍的地幔物質密度更大。除此之外，它們的活動還更加穩定，持續時間很久，形狀受到地幔流的影響。

　　隨著該領域研究的深入，研究團隊預測，這些“液滴”的神秘起源將很快被揭開。