地衣：被忽略的先鋒生物

　　 2018年初，中國科學院昆明植物研究所王立松課題組在真菌學主流期刊《真菌學》上發表文章，澄清了全球蓮葉衣目下3個屬的物種組成，及各屬、種間的系統進化關系。研究組通過對亞洲和非洲擔子地衣進行形態學、化學和分子系統學研究發現，中國之前報道的雞油菌目多枝瑚屬物種，其實應隸屬于蓮葉衣目中的麗燭衣屬。

　　此外，課題組還發現了雙色麗燭衣和云南麗燭衣兩個新種，其中王立松拍攝的新種“云南麗燭衣”的野外生境照片，被選作當期封面。橙黃色的美麗姿態，在泥土的襯托下顯得格外動人。

　　神奇的共生生物

　　苔蘚、藻類、真菌……這些名字遠比“地衣”要來得熟悉。乍聽之下，地衣似乎是地表微型生物的集合。但事實上，它卻是完全不同的一個生物物種。

　　從學術上來定義，地衣是藻菌共生體，是在漫長演化過程中形成的一類具有穩定遺傳特征的微型生態系統。

　　“共生”是什么概念呢？王立松向《中國科學報》記者解釋說，把地衣體切開放在顯微鏡下看，能看到外環的綠色和內里的白色，其中綠色是藻類，白色是真菌，兩者互惠互利、相互依賴共同生長。

　　“真菌的孢子飛到世界上任何一個角落，它一旦看到了適合它的藻類，就會共生。藻類跟真菌說：‘你給我蓋房子，你得保護我。’那么真菌就給它蓋了房子，也保護了它。但是藻類也會跟真菌說：‘我給你做飯。’它通過光合作用提供氮素營養給真菌，互生關系就產生了。”

　　在云南一些少數民族地區，結婚宴席上一定要用一種地衣——樹花做菜，涼拌來吃。王立松詢問原因，結果老鄉回答說因為象征“伉儷永好”。這不禁讓人覺得神奇：難道老百姓很早以前就知道地衣是共生生物嗎？

　　地衣的分布范圍極為廣闊。“從南極到北極，從高山到沙漠中心都有地衣分布，對極端干旱、高溫（+60°C），以及極端寒冷（-196°C）都能生長。”王立松介紹說。

　　地衣能夠自養，因而具有很強的生存能力。王立松舉例說，在一些極端環境里，比如干旱的沙漠地區，或者是高海拔地區，動物死去后骨骼甚至牙齒表面都會有地衣。“牙齒表面是琺瑯質組成的，很沒有營養，但是地衣可以生活得非常好。”

　　地衣同時又對環境質量有著很高的要求，甚至可以看作是環境監測師。“觀察你生活的周圍，如果有地衣生長，說明你很幸運地生活在沒有污染的環境中。”王立松解釋說，“因為地衣對汽車尾氣、酸雨，以及工業排放有毒氣體十分敏感。在北京、上海、廣州等城市中心是看不到地衣的。但是我們到野外，就可以看到樹干上、樹枝上、建筑物表面，甚至是玻璃表面，都是有地衣的。”

　　先鋒生物

　　如果人類未來要移民外星球的話，那么地衣很可能是“先遣隊”，王立松將地衣稱為“先鋒生物”。

　　他解釋說：“地衣在植物的演替過程中起到了很重要的作用，它們在生長過程中分泌的地衣酸可以把基物——比如石頭的表面生物分化，產生最原始的土壤。之后一些孢子類的植物，比如苔蘚、蕨類，就可以在很少的土壤里面生長。等它生長到一定的時間以后，會風積更多的土壤，這樣參天大樹就會重新生長，所以地衣是植被演替中的‘先鋒生物’。”

　　在1992年出版的美國科幻小說“火星三部曲”中的《紅火星》中，就有將地衣首先移植到火星進行種植、改變火星表面大氣環境的幻想。十多年后科學家的研究證實這或許并非只能想象。王立松介紹說，歐洲宇航局2005年曾將地衣帶到太空進行抗逆實驗，結果發現地衣能夠承受外太空高強輻射和缺氧環境。“因此地衣極有可能成為改變外星球極端惡劣環境的先遣隊。”

　　在現實生活中，地衣發揮著自己的作用。“國寶”金絲猴在越冬的時候主要就靠地衣為生，甚至其遷徙路線都跟金絲猴所食的某些地衣物種分布息息相關。以地衣為食的還有馴鹿、麝鹿等，北極地區的鹿石蕊就是馴鹿吃的主要地衣物種。在人類生活中，我們所熟悉的用于測試酸堿度的石蕊試劑，其原料正是地衣。在歐洲，地衣還被應用于染料、香水中的定香劑等。

　　遺憾的是，關于地衣，我們目前仍然知之甚少。“在中國，目前地衣有92%的物種不清。而高等植物或者是有花植物，92%的物種可能是清楚的。地衣剛好相反。”盡快摸清中國地衣家譜和資源分布，成為王立松心頭最重要的事情。

　　“相比于日本、美國等發達國家，中國的地衣研究仍存在較大空白。日本已知地衣物種數約1602種，韓國約788種，甚至印度約2303種。而據1991年統計，中國已知的地衣僅有1766種。現在已知的大概也只有三千多種。”

　　人類擁抱自然，卻往往忽略了地衣，這讓王立松覺得分外遺憾。他說：“地衣悄悄改變地球表面的生態環境，但99%的地球人不認識它們，更很少注意到地衣存在的意義。研究者匱乏，我們更難發現其存在的重要價值。”

　　更加緊迫的是，部分地衣物種正在消失。王立松在西藏南部拍到生長在云杉樹冠的金絲帶照片，物如其名，猶如金色絲帶在風中飄揚。金絲帶是中國橫斷山特有的地衣，僅有少數的中國地衣學家見過。王立松的這張照片也是該種的第一張生態照片。遺憾的是，當第二次造訪這里時，云杉樹已經倒地死亡，金絲帶也不見蹤跡。

　　“有些物種已經消滅了，比如中華皰臍衣。到目前為止，中國還沒有一個對地衣的紅色名錄和紅皮書，我們也希望以后能做這方面的工作。”王立松說。

　　“需要十個博士”

　　從1981年至今，王立松從事地衣研究已有近四十個年頭，發現超過50個地衣新種。他跑遍了西南超過78%的區域，俯下身去，用放大鏡觀察著各種神奇地衣。學生稱王立松是“神算子”，指哪兒打哪兒，馬上就能發現不足一厘米的地衣。詢問個中訣竅，他回答說：“爬過5000米的山，走過戈壁大漠，你也會知道的。”

　　今年55歲的王立松仍然是一把好身手，為了采集標本還會經常攀巖爬樹，因為很多地衣物種只有在樹冠上才能采集到。雖然一邊抱怨著現在的年輕人不會爬樹了，一邊還是堅持危險的地方自己上，因為“學生是未來中國地衣研究的棟梁，可閃失不起”。

　　能有更多的人來從事地衣研究，是王立松重要的心愿之一。17歲時他偶然結緣地衣研究，當時身邊連能指導的老師都沒有；一晃幾十年下來，如今全國研究地衣的人不到50人，西南地區地衣研究包括他在內僅兩個人。

　　人員不足、經費短缺，要理清中國地衣家族的族譜，道阻且長。“中國的地衣研究需要10個博士，每個博士工作50年，才能基本澄清中國的地衣資源本底數據。”王立松作了這樣的計算。

　　然而，地衣博士以后在中國怕是無法攻讀。“隨著時間的流逝，老一輩地衣學家已經逐漸退出。即使有年輕人愿意加入地衣學家研究隊伍，但中國目前已經沒有地衣博士學位培養基地，也就是說，以后想學習地衣、獲得地衣博士將到國外攻讀學位。”王立松不無遺憾地說。