地震能在瞬間形成金礦脈

　　世界上大部分黃金來自石英脈系，這種礦脈是30億年前造山運動時期形成的。地球深處大量熾熱的、富含礦物質的水在流過地震斷層時，會沉積下來形成黃金礦脈。據物理學家組織網、《自然》等網站3月18日(北京時間)報道，澳大利亞科學家發現，這一過程幾乎瞬間發生，約在十分之幾秒內。新發現不僅能幫人們勘測金礦，還有助于提高地震預測能力。相關論文發表在17日的《自然?地質科學》雜志上。

　　這一過程是沿著“斷層割階”發生的，斷層割階是與巖石主斷層線相連的一種斜向的拐折斷裂，當地震發生時，主斷層線的兩側會沿著斷層方向滑動，互相摩擦，而斷層割階只是簡單地打開。論文第一作者、澳大利亞昆士蘭大學地震學家戴恩?威瑟利介紹說。

　　威瑟利和澳大利亞國立大學地質化學學家理查德?亨利合作，設計出一種簡單的熱力學活塞模型，計算了地震中液體流過斷層割階時的情況。計算結果顯示，此時壓力會迅速降低――從地球深處正常的高壓突然降到接近地表壓力的水平。比如在一次地球內部11公里處的4級地震中，斷層割階突然打開會使壓力從290MPa(兆帕斯卡)降低到0.2MPa(海平面大氣壓為0.1MPa)，壓力降低了1000倍。

　　富含礦物質的水在約390℃時遇到這種迅速降壓，會快速蒸發，礦物質在瞬間結晶，這一過程叫做“閃蒸”或“閃急沉淀”。結果，大塊的石英、與之相關的礦物以及金屬都從溶液中析出來。所以一次小地震期間，一個小金礦脈會瞬間形成。此外他們還發現，沿著斷層割階，即使小地震也能產生很大的壓力速降。即使在2級地震中，壓力也會降低50%。

　　威瑟利說：“在一個斷層系中，每年都有幾千到幾十萬次的小地震，在過去的幾十萬年中，積少成多地可能沉積了大量黃金。有很多斷層割階的斷層系，就是黃金分布的地方。”勘探者可以用遙感技術來發現深埋于巖石中的黃金沉積。

　　美國加利福尼亞大學伯克利分校地震學家塔卡阿克?塔依爾認為，這一發現除了證明石英沉積可能在斷層割階處形成外，還揭示了割階在返回最初水平時壓力會如何變化，這對計算最初地震后地面的運動具有重要意義，把流體壓力變化和震后預測結合，能提高地震的預測能力。

　　總編輯圈點

　　看來地震除了給人類帶來沉痛的災難之外，還會給人類留下點財富――黃金。即便再多的黃金也彌補不了生命的消逝，但也算是對其“作惡多端”的小小補償。文中的科學發現，對提高地震的預測能力或許大有裨益，這確實是件好事，然而該發現的另一價值――幫助人們勘測金礦，卻難免讓人有些擔心。那些被地震破壞的斷垣殘壁之下，或許蘊藏著金燦燦的寶貝，這會不會掀起一股不理智的“淘金”熱潮？