埃立克體目前已發現10余種。這種革蘭陰性多型微生物的發育過程經歷原體、初體和桑葚期。可以在原始單核細胞培養基或連續細胞層上培養，不能在雞胚或不含細胞的培養基內生長。
埃立克體經 蜱叮咬進入人體，通過血循環和 淋巴管擴散，侵入單核巨噬細胞系統和淋巴細胞，使腎、腦膜、脾等實質 器官的 血管周圍形成由漿細胞組成的血管套，從而引起全身器官病變。本病可能是一種免疫病理性疾病，犬的淋巴結受侵襲后，釋放一種細胞表面活性因子，可攻擊自身單核細胞；病犬血清可以在體外抑制血小板游走，因此血小板減少也與單核細胞毒作用有關。