基因受化學修飾改變性取向？同性戀這件事又有新發現

　　2015年10月8日，在美國人類遺傳學會（ASHG）年度會議上，一場關于“表觀遺傳學影響基因表達從而可能改變性取向”的學術報告再次掀起“同性戀基因”話題。一時間，Nature、Science、NBC官網都對其投入關注并撰文報道評議。

　　該報告來自于美國加州大學 Eric Vilain實驗室，研究團隊首次基于分子標記借助計算機模型，從表觀遺傳學水平預測性取向。

　　事實上，科學家一直致力于尋找證據表明同性戀并不是一種生活方式的選擇，而是深深根植于人的生命中，且至少部分由基因決定。但是，回顧同性戀的研究史，“同性戀基因”卻難以捉摸。

　　質疑：基因決定性取向

　　追溯至1993年，美國國家癌癥研究所遺傳學家Dean Hamer帶領的研究團隊就開始了挖掘“同性戀基因”的研究工作，他們發現，在X染色體上一段特異序列，Xq28中包含一個或多個基因與同性戀相關。這一重大發現發表于《Science》，但是卻遭受到很多質疑，特別是不少研究團隊無法復制出其研究結果。

　　以雙胞胎為案例提出質疑：同卵雙胞胎即便擁有相同的基因組信息，當一個是同性戀時，而另一個卻僅有20%-50%的概率成為同性戀。所以，簡單認為基因決定性取向的觀點并不能站穩腳。這也是為什么很多研究學者開始轉向表觀遺傳學，他們認為除了基因遺傳學，表觀遺傳學對同性戀有影響。

　　新觀點：表觀遺傳學影響性取向，且可遺傳

　　表觀遺傳學是指在不改變核苷酸序列的前提下對基因進行化學修飾，從而打開或者關閉基因。表觀遺傳學雖然不改變“代碼”，但是影響基因表達水平。

　　其中，甲基化是最主流的修飾之一，具體修飾過程是核苷酸胞嘧啶區域選擇性地被添加甲基。過去的研究認為，甲基化可以伴隨一生，但是當生成卵子或精子時，大部分會伴隨去甲基化過程消失，所以胎兒常常從“一張白紙”開始。

　　近幾年的研究表明，一些修飾能夠遺傳給下一代。2012年，加州大學圣塔芭芭拉分校（UCSB）的進化遺傳學家William Rice所在的研究團隊發現，當父親遺傳女兒或母親遺傳給兒子時，甲基化修飾經過刪除后又復原，可能會導致同性戀。詳細解釋：研究推測，改變子宮內胎兒對睪丸激素敏感性的DNA修飾可能會使女寶寶的大腦“男性化”、男寶寶的大腦“女性化”，最終導致同性戀傾向。

　　Rice的關鍵發現引起了Vilain實驗室的Tuck Ngun博士后的注意，他從中受到啟發，并進行深入研究。Ngun選取了37對男性同卵雙胞胎（一個是同性戀一個正常）和10對男性同卵雙胞胎（都是同性戀）為研究對象，檢測基因組中140,000個位點的甲基化情況。借助計算機算法，研究團隊共找到5個與性取向密切相關的甲基化位點。

　　為了對這5個特殊甲基化位點進行深入研究，研究人員將試驗對象分成兩組，其中一組試驗對象用于研究特定的甲基化修飾與性取向之間的關聯，另一組用于研究如何在表觀遺傳學水平預測性取向。具體的研究細節，年會報告中并未透露，但是研究人員表示研究結果有高達70%的準確率。

　　未知：為什么同卵雙胞胎出現不同的甲基化？遺傳？環境影響？

　　如果Rice的猜想是正確的，母親的修飾位點可能僅遺傳給雙胞胎中的一個，或者可能并不遺傳，僅僅只是其中一個胎兒在子宮發育的時候自身DNA發生修飾而已。

　　Ngun則認為，當胎兒在子宮內發育，甲基化過程可能會受到微小的環境差異影響，例如胎兒位于子宮的確切位置或者從母體接收到血液的量。由此會出現同卵雙胞胎性取向有差異的情況。

　　西北大學心理學家J. Michael Bailey 表示，這種微妙的環境影響將意味著“修飾發生在哪里”。他強調，Ngun以性格取向相反的同卵雙胞胎為研究對象是最理想的研究方案。但是，研究結果需要以更多的雙胞胎為研究對象進行重復試驗，直至研究完全可信。

　　最后，研究團隊強調，研究結果不應該用于同性戀檢測或者誤導性治療。Bailey 表示，他并不擔心這樣的濫用，科學家將不會在短期內有潛能去操縱人的性取向。所以，在任何情況下，不應該限制對性取向的原因研究，無論得到的研究結果只是假設還是確切的結論。

　　對同性戀進行分子水平機理的研究，有利于追根溯源，弄清楚為什么我們生來如此。