基因編輯技術掌握“埃及伊蚊”相關信息有望技術干預肆虐

　　美國洛克菲勒大學的研究人員利用基因編輯技術（CRISPR-Cas9），掌握了致命的“埃及伊蚊”如何傳播疾病，叮咬人類等信息，有望對其進行技術干預。相關研究發表在近日出版的《細胞報告》上。

　　CRISPR-Cas9技術是指利用靶點特異性將Cas9核酸酶帶到基因組上的具體靶點，從而對特定基因位點進行切割。傳統上來講，要了解一個基因的功能，科學家會通過“剔除基因”，培養一種缺乏該基因的機體，然后研究這個機體的感官和行為的變化。

　　隨著CRISPR-Cas9技術的快速發展，研究人員已能借此對很多有機體展開研究。現在，洛克菲勒大學的研究人員將這種技術應用在一種重要的物種——埃及伊蚊上，這種蚊子每年讓數以千萬計的人感染上基孔肯亞病、黃熱病和登革熱等致命疾病。

　　負責此項研究的萊斯利·B·沃斯豪爾神經遺傳學與行為實驗室博士后研究員本杰明·J·馬修斯說：“為了解雌性埃及伊蚊如何傳播疾病，需要知道它們如何叮咬人類，如何選擇水源產卵。一旦掌握了這些信息，就有望進行技術干預。”目前，他的團隊已經能夠在這種蚊子的幾個基因上，用CRISPR-Cas9技術有效產生靶向基因突變和干預效果。他說，這個項目的近期目標是了解埃及伊蚊作為疾病載體，其不同基因如何有效運作并產生精確免疫系統。

　　沃斯豪爾實驗室人員一直懷疑特殊基因能助蚊子傳播疾病，還能讓其找到完美的產卵地點。“開展這個項目之前，我們認為在實驗室中修改蚊子基因組中的眾多基因是件很困難的事情。”馬修斯說，若要創建不同類型的基因突變，科學家以往會依賴一種能將加工過的蛋白與指定移除的特定DNA片段進行綁定的技術，這個過程既昂貴又不可靠。“現在我們已經能很好掌控CRISPR-Cas9這種靶向技術并指向任何基因。”

　　馬修斯還說：“在CRISPR-Cas9技術出現之前，人類對很多有趣的動物物種無法進行研究。可以說，這項偉大的技術已經徹底改變了生物學發展進程，幾乎每個被應用過該技術的機體的實驗都取得了預定效果。”