基因編輯摧毀皰疹病毒

　　幾乎所有人都會攜帶不同形式的皰疹病毒，而后果可能比偶發的唇皰疹嚴重得多。皰疹病毒還會引發帶狀皰疹，并且與失明、出生缺陷，甚至是癌癥存在關聯。然而，人們至今仍未擺脫它們。

　　對抗皰疹病毒的最好方法之一是阻斷它們復制DNA時所需的酶。不過，盡管這會使人體內的病毒水平下降，但它無法清除感染。更糟糕的是，它對于一直在細胞內等待合適時機再次暴發的休眠皰疹病毒不起作用。

　　不過，基因編輯或許能讓人們摧毀這些潛伏性病毒。來自荷蘭烏德勒支大學醫學中心的Robert Jan Lebbink和同事正在開發一種或許可通過干擾其DNA將特定皰疹病毒從人體內清除的療法。

　　Lebbink團隊一直在嘗試CRISPR。這種基因編輯技術能被用于剪斷一個序列中精確位置上的DNA。當在生物體或病毒內部的DNA上應用該技術時，剪下的DNA通常會被修復，但這一過程經常會在剪斷的地方引起突變或錯誤。這意味著，基因編輯或許能幫助摧毀休眠病毒。當CRISPR被用于剪斷兩個或更多重要位置的病毒DNA時，DNA極有可能不會得到恰當修復，從而使病毒無法發揮作用。

　　當研究人員在感染了愛潑斯坦—巴爾氏病毒（EBV）的猴子或人類細胞中嘗試這種技術時，他們發現，剪斷一個位置的DNA可使病毒活性降低約50%，剪斷兩個位置的DNA會讓95%的休眠病毒從細胞中消失。EBV是一種引發腺熱且同多種癌癥存在關聯的皰疹病毒。

　　“我們能高效地將潛伏性基因組從受感染細胞中清除，并且將細胞同入侵者基本隔離開來。”Lebbink表示。更重要的是，這種療法似乎對病毒所寄居的人類細胞沒有影響。當涉及到將皰疹病毒從諸如大腦等器官中清除時，這是一個重要的考慮因素。

　　不過，在CRISPR變成一種有效的療法之前還有很多重大挑戰，比如將CRISPR機器運送至受感染細胞內的問題。“如何運送和安全性是需要解決的關鍵問題。”Lebbink表示，盡管他們正在取得進展。