確診外部性腦積水主要靠頭部CT、頭部核磁共振或頭部B超。頭部B超價廉，許多基層醫院都可做，但準確性有限（80%準確性），可作為早期篩查和定期復查的方法。頭部核磁共振具有很高的準確性，但價格貴，不適宜常規檢查。而頭部CT是目前診斷外部性腦積水的主要方法，其價格相宜，且影像清晰，可符合診斷的要求。
