由兩種或多種遺傳上不同的細胞類型混合而成的植物體或植物部分。嵌合體可為「嫁接雜種」，即在植物嫁接時出現於接穗與砧木交接處的芽，包含兩種植物的組織。雖然這種嵌合體在過去偶然出現過，但是德國植物學家溫克勒（Hans Winkler）於1907年才首次認真地研究這種嵌合體。在他最早進行的一些實驗中，他將龍葵（Solanum nigrum）嫁接到番茄（Solanum lycopersicum）上，在連接處發出的枝條或具龍葵的特征或具番茄的特征，只有一個從兩種植物組織交界處發出的枝條，在一側具龍葵的特征，另一側具有番茄的特征。溫克勒稱之為嵌合體，因為它在一定程度上應屬某一個種，在一定程度上又屬另一個種。在以後進一步的實驗中，他給某些嫁接雜種起了專門名字。另一位植物學家鮑爾（Erwin Baur）後來提出證據說明︰溫克勒起了名的兩種植物分別由番茄核心和有1～2層細胞厚的龍葵外皮組成，而另外兩種則由龍葵核心和1～2層細胞厚的番茄外皮組成。這樣，在嵌合體中各個組成成分保持它們的特性，但在生長點處以一定的形式排列。
嵌合體亦可因生長區細胞的突變而形成。新的組織類型可以與舊類型明顯不同（例如舊類型為綠色而新類型為無色），但更常見的情況是︰這種差異僅能用特殊的研究手段發現，例如染色體數目的改變。
另：廣義的嵌合體（chimera）也包括在基因克隆時，由于PCR過程中的某些因素，造成的同一克隆片段來源于不同物種的現象，常見于微生物多樣性分析基因克隆時。