當光波在腔鏡上反射時，入射波和反射波會發生干涉，多次往復反射將發生多光束干涉。為了能在腔內形成穩定振蕩，要求光波因干涉而得到加強。由多光束干涉理論可知，發生相長干涉的條件是：波從某一點出發，經腔內往返一周再回到原來位置時，應與初始出發波同相。
激光沿腔的軸線方向形成駐波，不同的駐波有不同的波節數。由于諧振腔的腔長遠大于光波波長，一般波節數具有10~10數量級。所以，一般對縱膜不加以控制的激光器，具有成千上萬個不同的縱模。
