多能干細胞風波附帶效應在日本蔓延

　　 2014年8月5日，藤原博信（Hironobu Fujiwara）在去工作的途中已經感受到了困擾。作為日本理化學研究所（RIKEN）發育生物學中心（CDB）位于神戶一個實驗室的負責人，當該中心一例學術不端事件在去年早些時候被曝光后，藤原就一直在遭受批評。

　　媒體譴責聲不斷升級，報紙、社會媒介和電視節目等所有輿論均要求對此作出解釋：一家卓有名望的研究機構的科研人員如何能作出如此偷工減料的拙劣成果？盡管他本人并未涉及這項質疑性研究，但藤原和該中心許多其他工作人員一樣，均感到處于攻擊之下。

　　當他到達學校后，就聽到了一個可怕的消息。笹井芳樹（Yoshiki Sasai）——卷入此次科研不端事件的CDB創建人之一 ——于當天早晨在旁邊的一座大樓上吊自殺。“我當時完全震驚了。”藤原說，“我不知道該想些什么，或者是否要相信這是真的。”

　　科學不端事件的披露往往會導致附帶損害：它們會連帶責任作者的同事和共同作者受傷害，還會導致實驗室被關停。但是，此次發生在CDB的這個案例激起了異常強烈且波及面甚廣的余波。

　　這起事件涉及兩篇發表于《自然》雜志的備受矚目的論文，文章論述了制作多能干細胞（擁有發育成體內任何其他細胞種類的潛能細胞）的一種驚人的簡單方法。在學術不端行為曝光后，一份至關重要的報告不僅指責了涉事人員，而且包括整個研究中心，并建議解散該機構。自那時起，CDB的研究經費就遭到大幅削減，其半數實驗室被關停、合并或劃撥給其他研究機構，而且領導人也被替換。

　　此次突發事件的波及范圍已遠遠超出了核心區域。政府科學行政改革已被擱置，整個日本科學界現正在為此次事件后抵制學術不端政策的影響作準備。

　　“天堂”之變

　　RIKEN于1917年在東京成立，隨后該機構大幅向生物學領域擴張，并從上世紀90年代末開始籌建了一系列相關研究所。在日本，RIKEN被看作是科學家的天堂，因為那里的研究人員沒有研究生教學任務、擁有豐厚的薪水和充足的研究經費，這意味著他們不用依賴贈款。即便在干細胞危機事件之前，“RIKEN和大學之間的關系也欠佳。”原大阪大學發育生物學家、接任CDB主任的濱田浩（Hiroshi Hamada）說。

　　CDB籌建于2000年，該中心即便在RIKEN各研究中心中也極為出色。2002年，在接受采訪時，笹井芳樹承諾要前所未有地“給青年研究人員相當大的自由度”。很快，許多年輕學術帶頭人就在他們的研究項目中被擬定出來，其中一些青年才俊僅20多歲。

　　這種模式很快就得到了回報，產生了許多備受矚目的研究成果，讓CDB在發育生物學領域蜚聲國際。該機構有資本夸耀：2013年該機構研究人員發表的163篇研究論文中，有1/3發表在包括《自然》《科學》和《細胞》在內的國際一流刊物上。

　　2014年1月， 其下屬的科學家發表了兩篇關于多能干細胞的論文之后，該中心似乎又取得了一項引人注目的大成果。開啟這項被稱為“刺激觸發的多能獲得性”（STAP）技術的人是生物化學家小保方晴子（Haruko Obokata）。她在美國哈佛大學開始這項研究，并把它帶到了CDB。她曾與CDB的3位極有名望的科學家一起工作：小鼠克隆先驅若山照彥（Teruhiko Wakayama）、干細胞生物學家丹羽仁史（Hitoshi Niwa）和笹井芳樹。

　　該技術讓日本人心振奮。自從東京大學教授山中伸彌因制作出誘導多能干細胞（iPS）而在2012年獲得諾貝爾生理學或醫學獎之后，多能干細胞在日本幾乎成為一個家喻戶曉的詞。為此，媒體對這位年輕、另類的女科學家（穿著據說是祖母給她的一件白色Kappogi傳統烹飪圍裙，而非實驗室白大褂；她的實驗室墻壁被刷成粉色和黃色）進行了大量報道。她的一切與日本傳統科學家是如此不同。

　　然而，文章發表數周后，事情突現轉折。科學博客指出了其中的造假數據，其他科學家也表示不能重復試驗結果。RIKEN的一個委員會經過調查之后，發現了學術不端的痕跡。隨后，RIKEN官方人員召開了長達四五個小時的馬拉松式新聞發布會，在當年4月1日正式指控小保方晴子的不端行為，并提議撤銷該論文，相關文章隨即被撤回。該委員會報告說，笹井芳樹和若山照彥并未參與此次學術不端，但是因為未能捕捉到問題數據而擔有“嚴重責任”。丹羽仁史則沒有不端行為。

　　一般在這種時候，日本高校典型的學術欺騙案通常會接近尾聲，過去15年中，曾發生過若干起關注度很高的學術欺騙事件。涉及這些學術不端事件的研究人員通常會辭職，相關研究論文也會被撤銷。但對于STAP細胞事件，媒體渴望得到更多信息。新聞采訪團甚至借宿在CDB和日本科技部的走廊里，探尋事件的進展。

　　平息風暴

　　2014年4月19日，在小保方晴子被指控存在學術不端行為不久后，RIKEN成立了一個獨立的“改革委員會”，由身體瘦削、有著一長串高層管理頭銜的75歲材料科學家岸輝雄（Teruo Kishi）擔任主席。6月12日，岸輝雄委員會發布了8條建議，包括促進科研誠信和一份更詳細的對于STAP論文的調查報告。其中一條引人矚目的建議是：“解散”CDB。“岸輝雄的報告讓我憤怒得跳起來。”在此事件一年前剛加入CDB的發育生物學家平谷一郎 （Ichiro Hiratani）說。

　　岸輝雄委員會的報告認為，CDB的監管缺位導致此次事件。報告譴責該中心繞過常規程序雇傭小保方晴子，并“猜測”了一個原因：“CDB受到取得突破性成果欲望的強烈驅使。”希望該成果可以超越山中伸彌發現的iPS細胞。該報告“推測”認為，笹井芳樹“在本質上也參與了STAP事件”，因為他“預期了”STAP細胞可能給CDB帶來的“巨大收益”。該報告還說，小保方晴子穿著akappogi圍裙的決定也是由笹井芳樹導演的“吸引眼球的公關策略”的一部分。

　　作為對該報告的回應，RIKEN迅速召集了一個委員會，開始著手如何實施這些建議。“考慮到媒體對RIKEN的譴責如此強烈，它除了接受那些建議，別無選擇。”一位不愿具名的日本文部省官員說。但是原發育與再生科學綜合研究中心負責人、論文另一位指導者竹市雅俊（Takeichi Masatoshi）和笹井芳樹對報告的許多主張都提出了質疑。事實上，當岸輝雄委員會的報告公布后，很多國外科學家也發現其結論有些過度與武斷，CDB也收到了150多封支持信。

　　事實上，該報告對笹井芳樹的批評尤其嚴厲。但直到6月之前，他一直“還挺得過去”。經常和笹井芳樹合作的CDB干細胞生物學家六車惠子（Keiko Muguruma）說：“在科學上，他覺得自己可以從名譽傷害中恢復過來，但是對于另外一些他沒有控制權的事情，比如解散CDB和經費削減等可能影響其他青年科研人員的情況，他深感內疚和自責。”據笹井芳樹的家庭律師說，岸輝雄委員會的報告和媒體的攻擊是導致其自殺的原因。而岸輝雄等人回應說，很難說明笹井芳樹結束生命的原因。

　　去年8月，CDB開始根據岸輝雄的報告進行改革。RIKEN宣布了一項計劃，表示將引入新的學術欺騙預防措施，同時加強監管。數月后，竹市雅俊離任，另一名科學家接任發育生物學中心臨時主任。隨后，CDB目睹了其下屬40個實驗室中的9個被轉至其他RIKEN中心名下，另外11個實驗室被合并或關閉。該中心的日文名字也被改為“多細胞系統形成研究中心”，盡管英文名稱未變。12月，在宣布未能重現此前的實驗之后，小保方晴子宣布辭職。

　　評估影響

　　目前，CDB的改革仍在進行。今年4月1日，濱田浩接管該中心主任之后，該中心經費預算被削減了40%。研究人員不得不努力尋找贊助彌補經費短缺。

　　對于很多日本科學家和新聞記者來說，這是對事件的恰當回應。他們認為，干細胞的研究成果過于轟動，當研究成果被證明錯誤后，應該采取行動下猛藥。

　　但是許多日本和國外科學家認為，對于此次事件的反應有些過激，并認為去年的事件表明，對危機事件的回應如何會產生其自身的問題。一些科學家擔心，對于此次事件的猛烈回應會損害現在或原來的CDB科學家的研究，甚至破壞日本未來長期對創新科學的支持。

　　在過去兩個月的采訪中，岸輝雄傳遞出對CDB較為溫和的觀點。“什么都沒有真正發生改變。”他說。但事實卻并非如此，濱田浩和其他CDB研究人員擔心，這個名譽受損的機構是否可以吸引到新的學術領頭人和博士后研究人員。而且，STAP事件的影響仍在繼續擴散。自去年8月起，日本文部省、厚生省和其他政府機構均宣布了預防和處理學術不端的政策。

　　對此，癌癥遺傳學家、現在東京日本科學技術振興機構擔任科學政策顧問的伊藤裕子（Yuko Ito）表示，STAP事件可以對科學研究產生微妙但普遍的影響。在歷史上，日本青年科研人員可以選擇與導師不同的研究方向做實驗，并開拓出富有成效的科研路徑。但是對欺騙行為的擔心可能會產生更加嚴格的內部審核，包括核查實驗室筆記。“他們可能會害怕選擇不同的實驗方向，這將會影響他們的創新能力，減弱他們做科研的動力。”Ito說，“這將是對未來產生的最大影響。”具有諷刺意味的是，她說，CDB的誕生是為了鼓勵青年科學家的科研動力，現在卻可能熄滅他們的創新欲望。