大堡礁3萬年經歷5次生死

澳大利亞大堡礁的珊瑚正在艱難地應對海水溫度升高。

圖片來源：Frans Lanting/Science Source

1.3萬年前，隨著末次冰河時期的結束，澳大利亞大堡礁幾近消失。不斷上升的海平面覆蓋了世界上最大的珊瑚群，剛被淹沒的陸地沉積物阻擋了珊瑚生長所需要的陽光。但珊瑚礁最終恢復了，盡管這一過程花了數百年乃至數千年的時間。根據一項揭示珊瑚礁隨地質時間發生變化的新研究，這種瀕臨死亡和最終復活的現象并不是一次性的。這是一個在過去3萬年間上演了5次的故事，如今它可能再次上演。

美國亞特蘭大佐治亞理工學院古氣候學家、并未參加此項研究的Kim Cobb說，該研究“為人們了解珊瑚面對變化時的彈性及其在災難性事件后的恢復速度，提供了一些非常重要的經驗”。她說，今天海平面的上升速度適中，約為1.3萬年前的10%左右，但未來可能會急劇加速。

為了進行這項研究，科學家使用水下聲吶對海底一些并非現存珊瑚礁的地方做了定位，那些地方過去可能長有珊瑚。然后，他們鉆了20個孔提取巖心，其中包含了過去3萬年沉積的珊瑚化石和沉積物，它們橫跨了末次冰期的部分時間以及隨后溫暖的數千年。

研究團隊發現，在這一時期，大堡礁曾上下遷移，緊緊追隨每千年海平面垂直上升20米的變化速率。研究人員在近日發表于《自然—地球科學》的報告中指出，當海平面在距今2.1萬年到達最低點（比今天的海平面低118米）時，其失去的水被困在巨大的冰蓋中，珊瑚則在澳大利亞大陸架的外緣幸存下來。

悉尼大學海洋地質學家、該研究主要作者Jody Webster說，科學家一直很好奇大堡礁在末次冰河時期去了哪里。“我們找到了它。”

但珊瑚礁并不總能適應海平面的變化。研究人員發現，它曾經經歷過5次凋亡——末次冰期發生過兩次，當時海平面下降讓珊瑚暴露在空氣中；而在距今1.7萬年到1萬年前則發生過3次，當時冰川融化導致海平面迅速上升。Webster說：“我們并未對所有事物進行鉆孔或取樣。”所以，他和同事無法確定當時的珊瑚死亡規模有多大。但他們認為，當時珊瑚仍存在于大陸架的某些地方，從而使得其他地方的珊瑚礁可以在2000年內重生。