大爆炸后僅4.6億年！韋布看到最早球狀星團

科學家在一項新研究中描述了宇宙大爆炸后4.6億年的一個星系中觀察到的球狀星團，這可能是迄今為止報道的已知最早的原球狀星團候選。這一觀測來自韋布空間望遠鏡，或會揭示早期宇宙中星系如何形成。相關研究6月24日發表于《自然》。

星團Messier 15的新哈勃圖像。這是銀河系周圍一個球狀星團的圖像。研究者認為他們在宇宙寶石弧中看到的東西將變成這個天體。圖片來自：斯德哥爾摩大學

研究年輕星系為了解再電離時期（大爆炸后約37.9萬年開始的一個主要相變過程）星系特性形成過程提供了一個窗口。但是，這些遙遠的星系很難觀測到。

對“宇宙寶石弧”的新觀測帶來了新的見解，這是一個大爆炸后約4.6億年觀測到的遙遠星系，由于一種被稱為引力透鏡的效應而被強烈放大。這個區域是由哈勃望遠鏡在2018年首次觀測到的，其特征表明它可能是一個再電離區域，但其成分一直難以解析。

斯德哥爾摩大學的Angela Adamo和同事報告稱，韋布的數據揭示了5個星團，每個大小約1秒差距（約3.26光年）。這一大小表明這些星團十分致密，比本地宇宙中典型的年輕星團高出約3個數量級。

研究者表示，這些發現表明星團形成和反饋可能塑造了再電離時期的星系特性。

相關論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-024-07703-7