奧巴馬2014財年科學預算：幫助有限阻撓依舊

　　如果不是財政狀況不好，我們也不會通過這樣的預算。

　　美國總統巴拉克·奧巴馬于4月10日發布了2014財年的預算案。其中，聯邦政府的科研資金將達到1430億美元，較2012年增加1%。

　　但即便是如此“小幅”的增長也可能只是美好的愿望。盡管可以顯示政府政治考量的優先級，但白宮的預算申請卻與國會關于政府支出的決定沒有任何共同點。

　　位于華盛頓的美國科學促進會(AAAS)科研預算和政策方案的負責人Matt Hourihan說：“更重要的是，總統的預算申請并未將全方位的支出縮減計劃‘強行分段減支’考慮進去。”

　　于今年3月1日生效的強行分段減支計劃將科學機構的預算縮減了5%。而明年將會縮減更多，因為國會已被勒令在2013年進一步縮減聯邦政府910億美元的可自由支配支出，進而最終達到9670億美元。但奧巴馬的提案較當前水平反而增加了970億美元。Hourihan說：“預算案這個皮球未能準確地踢進財政縮減計劃的球門里。”

　　一些機構，例如國家海洋與大氣管理局(NOAA)已為配合第一輪的縮減計劃出臺了臨時性的停止聘用計劃。國家科學基金會(NSF)也聲稱今年將可能減少大約1000項科研項目的贊助。其他機構，包括環境保護局(EPA)，已計劃通過強制休假來減少薪資支出。

白宮科學顧問John Holdren為國會分析奧巴馬2014年財政預算中與科學研究相關的部分。

　　總統的首席科學顧問John Holdren于4月11日承認了慘淡的財政現實。他說：“如果不是財政狀況不好，我們也不會通過這樣的預算。”

　　一些國會的觀察者說，這些科學機構希望通過自發的財政縮減，從而說服立法者在下一個財年到來之前通過聯邦機構2014年的預算案——盡管這種事情近年來很少發生。相反，立法者則選擇在很長一段時間內讓聯邦政府以暫時支出法案來運作。但是美國企業研究院（AEI）常駐學者、政治學家Norman Ornstein指出，隨著強行分段減支的生效，國會議員將能夠從選民處獲得反饋。“我認為這將促使各方重新回到談判桌上。”

　　生物醫學與基礎研究

　　奧巴馬為位于馬里蘭州的國立衛生研究院（NIH）申請了312億美元的資金，這一數字較2013年小幅增加2.74億美元。盡管如此，美國衛生與公共服務部部長Kathleen Sebelius卻聲稱NIH的預算增長顯著，并反映了政府致力于醫學科學的決心。

　　機構觀察員的反應相對平和。位于華盛頓的美國醫學院協會政府關系高級負責人David Moore說：“該提案要好過預期，但我不確定是否會有人因此游行示威。”位于馬里蘭州貝塞斯達市的美國實驗生物學聯合會立法事務負責人Jennifer Zeitzer說，她的團隊很高興看到NIH打算在2014年將科研資助項目名額增加到10269個，這一數字較2013年強行分段減支法案生效前所規劃的數字增加了7%。

　　只有一些備受“寵愛”的項目獲得了新的資金。NIH的預算案內包含為繼續推進一項大腦圖譜項目提供4000萬美元的資金，以及為一項最新的老年癡呆癥研究提供8000萬美元資金，用來加速藥物的開發與測試。

　　新預算案對NSF非常慷慨，給予該機構76.25億美元的資金，比2013財年增加5.5億美元。Oldaker法律團體合伙人、NSF前任公共與立法事務副主任Joel Widder說：“總體來說，這是一個令人驚嘆的數字。”預算的增加或許是白宮在完成自己對科學與技術領域的承諾。

　　預算案的結果是：NSF主要科研部門的研究預算都獲得了一定程度的增長。例如，工程部門的預算將增加9.8%。而新設立的國際與綜合活動部則是另一個大贏家。該部門的預算增加了34.3%，用來資助廣泛的基礎項目，例如研究生研究獎學金、國際項目，以及跨學科項目。為主要資本項目提供資金的基金將開始為布置在智利的大型綜合巡天望遠鏡的建設注資，這臺直徑為8.4米的望遠鏡的任務是掃描宇宙中的近地小行星。

　　能源領域

　　能源部在奧巴馬的預算案中也收獲頗豐。該機構的預算將增加到284億美元，較2013年的水平漲幅為6.5%。用于能源效應、清潔能源，以及高級制造技術的預算從9.55億美元躍升至近28億美元。盡管房屋節能改造計劃、建筑技術，以及風能項目的預算都有所增加，但預算增長的大頭實際上落在了車輛技術項目（增加2.35億美元）以及高級制造項目（增加2.19億美元）上。化石燃料的科研預算將從原先的4.95億美元縮減到4.21億美元，但仍會為碳捕集與封存技術提供1.73億美元的資金。核能研發的預算將減少到7.35億美元，減幅達4.7%。

　　該機構的科學研究辦公室將把近1/3的預算撥給基礎能源科學（BES）領域。BES 正越來越多地把“有創造力”的基礎研究列為最優先項目，與高能物理學項目（HEP）不同，該項目更加貼近實際應用。而HEP項目預算在經歷2013年的縮減后，又在爭議之中再一次慘遭縮減。

　　BES領域中，46個能源前沿研究中心（EFRC）是極大的受益者。EFRC項目最早由2009年的刺激基金建立，現在專門研究具體的能源問題，例如如何更有效地分離烴類氣體，或者如何使燃料電池的使用時間更長。EFRC現有的項目結束后將會被賦予新的研究項目，并且根據預算案提案，一些項目會在接下來的5年內從極為慷慨的預算中受益。BES顧問委員會主席、加利福尼亞大學歐文分校化學家John Hemminger說：“BES已成功使得新項目上位，而這正是預算得以增加的原因所在。”

　　空間探索

　　近地小行星是今年美國宇航局（NASA）預算申請的亮點。NASA在2012年為搜尋有威脅的太空隕石投入2000萬美元，今年這一數字將翻番。該項目的目標是確認小行星捕獲任務的潛在目標，載有機器人的宇宙飛船將向著目標飛去并抓住這些直徑為7到10米的小行星，然后將它拖拽并停靠到月亮附近。該局50億美元的科研經費還將同時投入到火星項目與木衛二探測項目中。哈勃太空望遠鏡的繼任者——詹姆斯韋伯太空望遠鏡將于2018年發射。在地球科學領域，NASA將把其他機構的一些項目接管過來。NASA將代替美國地質調查局繼續遙感地球資源衛星的開發，還將代替NOAA為極地軌道衛星的氣候感應器開發項目提供資金。

　　氣候與環境

　　后續的行動遵循去年顧問小組檢測NOAA聯合極地衛星系統（JPSS）項目的狀況所得出的建議，JPSS項目旨在為該機構提供大量的天氣預報數據。

　　第一顆JPSS衛星由于預算缺口和組織機構上的問題而被迫延遲發射，而這很可能導致極地軌道覆蓋領域出現數據的鴻溝，因為現有探測器的預期使用壽命將于2016年到期。相關官員警告道，如果第二顆JPSS衛星的探測又存在延遲，很可能會出現第二次數據鴻溝。NOAA代理局長Kathryn Sullivan說，將該項目氣候傳感器的責任轉移給NASA，有助于NOAA將第二次探測的發射日期從2022年提至2021年。

　　在預算報告中，撥給EPA的財政資金為82億美元，降幅為3.5%，這是該機構連續第四次面臨預算削減。該機構的研究經費將在2012年已頒布的預算報告里制定的5.68億美元基礎上削減1340萬美元。預算報告顯示，應對氣候變化是EPA需要優先考慮的事項。預算呼吁投入1.77億美元用于減少溫室氣體的排放。該筆資金的最大份額將被用于旨在推行更多節能型家庭用品的能源之星計劃，以及旨在減少甲烷排放的全球甲烷行動倡議等項目。但是，預算案縮減了柴油機減排項目的資金。清潔空氣觀察是位于華盛頓的一個非營利性環保組織，其負責人Frank O’Donnell說：“這次預算的縮減基本宣告了EPA柴油清潔項目的死刑。”