同學們都在知名期刊發表了論文，自己的研究卻毫無進展；無論實驗如何調整，都像在原地踏步；離提交博士論文進度報告只剩1個月，但連續開展了近1年的實驗卻宣告失敗……
接連的失敗，讓Shreya Pramanik變得頭腦麻木，甚至懷疑自己是否適合學術界。
幸運的是，她從“失敗”的實驗中找到了“上岸”的路。如今已在美國俄勒岡健康與科學大學做博士后的Pramanik，在《科學》上講述了這段絕處逢生的經歷。
俄勒岡健康與科學大學校園一角。圖源：學校網站
屢戰屢敗
“無論我做什么，都行不通！”Pramanik呆呆地坐在顯微鏡室，眼睛盯著空白的墻壁，一陣絕望涌上心頭。
距離提交博士論文進度報告只剩1個月，但過去連續10個月的實驗卻宣告“失敗”，即使她對實驗方案進行了各種調整，仍無濟于事。
更令她不安的是，同一研究生院的學生要么已經在知名期刊上發表了論文，要么正在撰寫文章。這讓Pramanik感到自責，甚至對自己是否適合做學術都產生了懷疑。
讀博之初，導師分給Pramanik的課題很新穎。Pramanik在學習了很多新知識，知道自己能做什么、希望對這個領域作何貢獻后，便開始了自己的實驗。但接下來的一切，變得越來越糟糕。
Pramanik剛從印度來到德國攻讀博士學位時，恰逢新冠疫情暴發。被隔離的她，不僅無法見到朋友和家人，德國寒冷的氣候、短暫而陰郁的冬日以及文化和語言的障礙，都讓她感到難以適應。
在巨大壓力之下，Pramanik開始尋求“突圍”，但她的實驗工作依然停滯不前。
就在她感到無望時，一名研究生建議她對實驗方案進行重大修改。雖然對這個建議有疑義，但Pramanik還是決定一試。正是這次大調整，使她的博士生涯迎來了轉機。
在嘗試了另一個實驗后，結果開始向好，實驗方案也奏效了，Pramanik至今仍記得那個激動人心的時刻。因為開展這個項目已有一年多了，雖然她想將新方法應用在原本打算進行的那些實驗上，但也擔心時間是否還來得及。
不管怎樣，Pramanik都希望從“失敗”中挽回一些損失。
從“失敗”實驗中“上岸”
Pramanik突然意識到，探究原始方案為何不起作用可能會對其他從事類似研究的研究人員有所幫助。
很快，她便向導師提交了一份報告，打算用讀博的剩余時間開展一個新計劃。在征得同意后，Pramanik進行了更多實驗，并在一個擠滿了本領域專家的大型科學會議上展示了她的研究結果。
Pramanik沒想到，一張關于失敗實驗的海報會如此吸引大家。令她更加驚訝的是，許多研究人員來找她討論，并反饋實驗意見和新想法。甚至還有一些博士生同學告訴她，自己的實驗也失敗了。
“我不再感到孤獨。”Pramanik感慨道。這張海報內容獲得了大會的獎項，而這也激勵她更深入地研究這個問題。
在開展了更多的研究工作后，Pramanik和導師提交了一份基于這項研究成果的論文。但審稿人卻要求提供更多證據，這讓她再次產生了挫敗感：我的新方向是否又是一條死胡同。
但導師卻鼓勵她說，審稿人的建議反倒是個好兆頭。這意味著他們的結果是獨一無二、出乎意料的。
重拾信心的Pramanik又花了6個月去設計和進行新的實驗，補充的數據也大大提高了論文的質量，這也讓她更加自信。不出意外，論文被重新提交后，很快就發表了。
“發表論文和完成博士學位的過程非常艱難。但在這個過程中，我成為了一名更好的科學家。”Pramanik感慨道，自己的批判性思維和實驗技巧都得到了培養，“如果沒有最初的失敗實驗，我永遠不知道這些方法”。
這些經歷，也讓在做博士后的Pramanik在實驗室指導碩士研究生時，更注重和他們討論故障排除法的重要性，并時刻記得：如果實驗沒有按照預期進行，并不意味著你一定做錯了什么。有時，從負面結果中也可以汲取經驗教訓。
相關參考信息：
https://www.science.org/content/article/how-i-turned-seemingly-failed-experiments-into-a-successful-phd
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