男人味=優越的社會地位

　　雄性家鼠產生幾種信息素，這些信息素包括揮發性和非揮發性化學信號，對雌性的生殖生理學和行為有很強的影響。維也納Vetmeduni Vienna的研究人員最近進行的一項研究表明，雌性家鼠被占優勢的雄鼠氣味吸引，這些雄鼠的某些信息素水平比其他下屬高。

　　雄性主導的氣味即是性感

　　長久以來，人們知道雄性家鼠用尿液標記自己的領地，尿液中有多種信息素。Vetmeduni Vienna的Dustin Penn領導的研究小組發現雄鼠在獲得一塊領地的主導權后，其主要的尿蛋白（major urinary proteins，MUPs）的排泄量增加一倍以上。MUPs結合并穩定揮發性信息素的釋放，一些MUPs本身也具有信息素性質。

　　“我們還做了嗅覺測試，發現性感易受型雌性小鼠更容易被主導小鼠吸引而不是從屬小鼠。而性感遲鈍型雌鼠沒有表現出這種嗅覺偏好。”

　　優勢的化學基礎

　　研究人員進行了額外的分析以確定哪些化合物影響對雌性的吸引力。他們發現，主導雄性差異性地上調了特定MUPs的釋放，包括信息素MUP20（darcin）和一種影響雌性生殖生理學和行為的揮發性信息素。

　　“我們的研究結果表明，一旦雄性家鼠稱為區域領主和社會的主導者，它們就會上調MUPs的排泄數量和類型，這會增加揮發性物質的強度和它們尿液氣味對性敏感雌性的吸引力，”Penn說。

　　哺乳動物信息素生產的初步研究

　　該研究首次證明了有領土的雄性能提高其信息素的產生。“這是一個社會行為發生轉變如何影響基因表達的一個有趣的例子，”Penn說。“目前的研究結果讓行為生物學家非常感興趣，尤其在化學感覺交流方面。”

　　什么是MUPs？它有什么用？

　　雄性家鼠和許多動物一樣，產生易揮發的信息素，影響雌性的生殖生理和行為。這些信息素通過由21個MUP基因編碼的主要尿蛋白被轉運到尿液中。MUP主要由肝臟產生，并通過尿液排出。

　　研究人員不驚訝，雄鼠在尿液中產生如此大量的蛋白質，而且比雌鼠多得多。MUPs不僅傳遞尿液中的信息素，還能穩定地釋放氣味標記。如果沒有這種“緩釋”機制，氣味標記中的信息素將會很快消失。

　　MUPs的功能之一是吸引雌性。MUP20（darcin）的命名來自《傲慢與偏見》中的達西先生。由于雌鼠更喜歡與社會上占主導地位的雄鼠交配。研究小組假設雄鼠通過調節產生的MUPs數量來宣傳其社會地位并吸引雌鼠。本研究證實了這一假設。

　　人類實際上不排泄MUPs，因為人類基因組中唯一的MUP基因“死亡”了，即它是一個非功能性假基因。

　　反過來雌性如何被這些信息素支配？

　　進一步研究著眼于主導雄性小鼠調控這些信息素的確切機制，以及它們如何影響交配成功。由于雄性家鼠的社會地位受到表型和遺傳質量（如近親繁殖）的影響，這些發現暗示，MUP排泄可能提供了一個可靠的潛在的擇偶標準。