水的電導率反映了水中電解質總量,是一個非常重要的指標。不但在實驗室及一切生產高純用水的地方需要監測蒸餾水或去離子水的質量,而且在鍋爐用水、工業廢水、河流、環境監測等方面,也需要測定水的電導率,以估價水質。目前,用得最多的是評價水的純度。
純水可離解成H+和OH-,絕對純水的電導率,在25 ℃時,理論值為5.5×10-8 S/cm。因此,任何水溶液的電導率不能小于此值。通常蒸餾水的電導率約為5×10-6 S/cm,去離子水的電導率約為10-7 S/cm。
在高純水質測量中,為防止空氣中可溶性氣體的干擾一般采用流動測試法。
用電導法只能測定水中電解質雜質的總量,而不能反映水中所含雜質的成份和含量。此外,非導電物質如某些有機物等也不能定量測出來,故也不能用來定量測定水中細菌、藻類、有機物及其它懸浮雜質等。
電導法在工業上一般也用來監測水中總鹽分(如海水的鹽度等)。