活性炭的吸附過程是利用活性碳過濾器的孔隙大小,及有機物通過孔隙時的滲透率來達到吸附過濾的作用。吸附率和有機物的分子量及其分子大小有關,果殼類(如椰殼)顆粒狀的活性碳較能有效的去除氯胺。活性碳還能去除水中的自由氯,以保護純水系統內其他對氧化劑敏感的純化單元。活性碳通常與其他的處理方法組合應用。在設計純水系統時,活性碳與其他相關純化單位的相關配置,是一項極為重要的水處理工藝。