對蛙類致命真菌的巧妙策略

巴拿馬的交叉帶狀樹蛙(Smilisca sila)。

　　如地下忍者那樣，一種特別的真菌細胞會偷偷地進入到世界各地的兩棲類的皮膚之內并殺死它們，如今一項新的研究指出了為什么這種特別的真菌會這樣厲害。在 1998年，一種叫做Batrachochytrium dendrobatidis的壺菌的新品種被發現。研究人員認為，在近幾十年中，它導致了幾十種蛙的絕種。他們知道，真菌會插入到蛙類的皮膚內，使得它們需要得到水化的一層皮干掉，但是該真菌究竟是如何打出致命的一拳則一直不清楚。J. Scott Fites等人提出，B. dendrobatidis會跟隨其它致病性真菌的腳步——即阻斷其宿主的免疫系統。為了弄清這個真菌的分子部隊中的哪一支會玩這一招，研究人員將真菌細胞與兩棲類動物的免疫細胞——其中包括那些牽涉到兩棲類的第一及第二線防御的免疫細胞(分別為其先天性及適應性免疫反應)——進行混合。該真菌對那些涉及先天免疫反應的細胞沒有影響，但它會極大地抑制那些由B和T淋巴細胞作出的更具針對性的適應性免疫反應。(適應性免疫反應是清除真菌性感染所必須的。)科學家們在哺乳動物的淋巴細胞中開展了進一步的試驗并發現了同樣的結果。由于淋巴細胞抑制僅發生于當研究人員使用成熟的真菌細胞而不是年幼的游動孢子(它缺乏細胞壁)的時候，Fites及其同事提出，無論哪種真菌分子引起了對蛙類的致命性損害，它一定是在細胞壁中。為了確切地查明它還需做進一步的研究。這項研究——它顯示了B. dendrobatidis是如何躲避兩棲類免疫系統的——解釋了為什么它會對兩棲動物種群具有如此大的毀滅性;即使具有強大的先天免疫反應的蛙類也無法抵御它。在此描述的一般性感染機制可能還預示著一個范圍更廣的宿主-病原體系統。