腎功能不全分急性腎功能不全(ARF)和慢性腎功能不全(CRF)。
ARF的病因分為腎前，腎性和腎后性。腎前性氮質血癥約占ARF病因的50%~80%；腎灌注不足的原因是由于細胞外液丟失或心血管疾病；腎性急性腎小球血管性和小管間質性腎病的腎性病因,如惡性高血壓,腎小球腎炎,血管炎,細菌感染,藥物反應及代謝疾患(如高鈣血癥,高尿酸血癥）；腎后性氮質血癥約占5%~10%；泌尿系統排尿和集合部分的各種梗阻是其原因。很多ARF病人可發現有不只一個病因.引發ARF與維持ARF的因素可能不同。急性腎功能衰竭90%以上能恢復的。
慢性的病因分為原發性和繼發性。慢性腎功能衰竭是所有進展性腎疾病的最終結局，因此慢性腎功能衰竭的病因多種多樣，其常見的病因主要有：
①慢性腎小球腎炎，如IgA腎病、膜增殖性腎小球腎炎；局灶節段性硬化性腎小球腎炎和系膜增殖性腎小球腎炎等；
②代謝異常所致的腎臟損害，如糖尿病腎病、痛風性腎病及淀粉樣變性腎病等；
③血管性腎病變，如高血壓病、腎血管性高血壓、腎小動脈硬化癥等；
④遺傳性腎病，如多囊腎、Alport綜合征等；
⑤感染性腎病，如慢性腎盂腎炎、腎結核等；
⑥全身系統性疾病，如狼瘡性腎炎、血管炎腎臟損害、多發性骨髓瘤等；
⑦中毒性腎病，如鎮痛劑性腎病、重金屬中毒性腎病等；
⑧梗阻性腎病，如輸尿管梗阻；反流性腎病、尿路結石等等。另外，大約有6%―9%的患者病因難以確定。