小行星撞擊產生的“塵埃云”導致恐龍滅絕

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10月30日，發表在《自然-地球科學》上的一項研究顯示，小行星撞擊產生的“塵埃云”可能是恐龍滅絕的罪魁禍首。

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撞擊形成的希克蘇魯伯隕石坑  圖源：Mark Garlick/Science Photo Library

比利時皇家天文臺的Cem Berk Senel等人重新研究了希克蘇魯伯小行星撞擊，發現這次撞擊致使恐龍和當時地球上的大部分物種消亡。

研究人員研究了恐龍滅絕事件發生時，在現在的美國北達科他州形成的保存完好的巖石樣本。這種巖石含有地質科學家用來標記地球歷史從白堊紀到古近紀變化的痕跡。他們檢測了樣本中硫、煙塵和硅酸鹽的含量，發現樣本中含有比預期更多的硅酸鹽微塵小顆粒，直徑從0.8到8微米不等。

研究小組認為，小行星撞擊產生的微小顆粒形成了“塵埃云”，遮擋了太陽，可能導致植物在之后長達2年的時間里無法進行光合作用，植被因此枯死，導致許多食草物種（包括一些恐龍）餓死，繼而引發一場災難性的大滅絕事件。

模型顯示，塵埃可能在大氣中停留長達15年，在此期間，全球氣溫下降多達15℃。

Senel表示：“我們需要更深入地了解全球降溫或光合作用喪失的原因，以推進我們對希克蘇魯伯小行星撞擊后的確切滅絕機制的理解。這是古氣候模擬首次指出光合作用活動被抑制了2年，塵埃引發的沖擊寒冬長達15-20年。”