尿道感染一般分為上泌尿道感染和下泌尿道感染。尿道感染按細菌侵入的途徑又可分為：血性感染、上行感染、下行感染。婦女大部分是上行感染，這是因為女性尿道直而短，細菌容易上行至膀胱造成感染，另外，女性尿道外口與陰道口、肛門很近，容易受糞便及明道內排泄的細菌所污染，加上老年婦女膀胱完全排空能力減退，細菌極易在殘余尿液中繁殖。臨床上常見的為下尿道感染即膀胱炎，是老年婦女的常見病、多發病，其發病率高于男性8-10倍，因此預防很重要。
上尿道感染是指腎盂腎炎，即腎實質和腎盂的感染性炎癥，是由于細菌入侵腎臟所致。腎盂腎炎臨床上分為急性腎盂腎炎和慢性腎盂腎炎。急性腎盂腎炎多數是致病菌經膀胱、輸尿管而到達腎臟，引起炎癥，主要表現急性間質性炎癥和腎小管上皮細胞不同程度的壞死。關于慢性腎盂腎炎的定義，目前，多數學者認為：過去此診斷過于濫用，認為慢性腎盂腎炎應僅限于腎盂、腎盞有明確的炎癥、纖維化和變形者。如果用此診斷標準，則絕大部分慢性腎盂腎炎是在尿路梗塞、尿流不暢或膀胱――輸尿管返流的基礎上附加尿道感染所致。如果沒有上述情況，尿道感染常不會引起嚴重的慢性腎臟疾患。因此，急慢性腎盂腎炎的鑒別，不應該由其病程長短或反復發作的次數來劃分，而應該由影像學顯示腎盂腎盞是否有變形來區別。下尿道感染主要為尿道炎和膀胱炎，其感染性炎癥僅局限于尿道和膀胱。
下泌尿道感染分為膀胱炎和尿道炎。老年婦女易患下泌尿道感染，因為誘發因素頗多，有先天的，也有后天的：
1.女性尿道外口與陰道口、肛門鄰近，易被陰道炎分泌(陰道炎、子宮頸炎時)及糞便污染；
2.由于卵巢功能衰退，體內雌激素水平下降，亦受雌激素作用影響的尿道上皮萎縮變薄，防御能力大大削弱，細菌容易入侵；
3.女性尿道生來直、寬而短，長度僅3～4厘米，細菌一旦入侵，易從尿道上行進入膀胱。4.隨著年齡的增長，膀胱的組織結構及功能發生變化，常排尿不暢不盡。殘余尿是細菌生長繁殖的良好培養基。
急性下泌尿道感染一般起病突然，不發熱，無寒顫，就是尿頻、尿急與尿痛，有的排尿時連小腹部及會陰部也痛。尿量少，但渾濁，偶而還見血尿。若伴有尿潴留，常伴下腹持續性隱痛與壓痛。要是并發泌尿道感染(腎盂腎炎)，必然出現全身癥狀，像寒戰、發熱、腰酸和胃腸不適等等。
急性尿道和膀胱發炎時，最要緊的是臥室休息，多飲開水，增加營養并避免刺激性食物(忌辛辣、酒料)。熱水坐浴可改善血液循環、緩解癥狀。口服堿性藥物(小蘇打)、解痙藥(顛茄酊、莨菪堿合劑、普魯本辛等)可減輕膀胱刺激與痙攣。
根據尿培養結果，選用致病菌敏感的消炎抗菌藥物，若處理及時，癥狀大多在1周左右消失。為防重復感染，平時應特別注意外陰清潔，勤換內褲。經常多飲水以利尿而起沖洗膀胱作用。要是屢屢急性發炎，口服小量雌激素或陰道內塞入雌激素栓劑以促使尿道內、外括約肌恢復張力和上皮生長，并且增強局部抵御能力。
根據有無尿路功能上或解剖上的異常，尿道感染分為復雜性尿道感染和單純性尿道感染。復雜性尿道感染是指：
①尿路有器質性或功能性異常，引起尿路梗阻，尿流不暢；
②尿路有異物，如結石、留置導尿管等；
③腎內有梗阻，如在慢性腎實質疾病基礎上發生的尿道感染，多數為腎盂腎炎，可引起腎組織損害。長期反復感染或治療不徹底，可進展為慢性腎功能衰竭。單純性尿道感染則無上述情況，不經治療其癥狀及菌尿可自行消失，或成為無癥狀性菌尿。Pawlowski等在4596例尸檢中發現慢性腎盂腎炎者僅占3.1%，因此認為：成人腎盂腎炎如屬單純性，很少引起終末期腎病或病理上的慢性腎盂腎炎。
根據病史，尿道感染又分為初發和再發，后者又分為復發和再感染。初發性尿道感染即第一次發作；復發是指治療不徹底，常在停藥后6周內再次發作，與原初感染的細菌同株同血清型，多見于腎盂腎炎；再感染是指原初感染已治愈，由不同菌株再次感染，常發生在原初治療停藥6周之后，多見于膀胱炎。再發頻繁者必須尋找原因。
過去臨床中研究的尿道感染，多指一般細菌，尤其是大腸桿菌引起的感染。近年來，隨著醫學研究的發展，對L-型細菌、真菌、寄生蟲尿道感染以及男性、小兒、妊娠期、慢性腎衰并發的尿道感染等特殊的尿道感染有了新的認識。
尿道感染較典型的臨床癥狀主要有以下三個方面：
(1)尿液異常尿道感染可引起尿液的異常改變，常見的有細菌尿、膿尿、血尿和氣尿等。
(2)排尿異常尿道感染常見的排尿異常是尿頻、尿急、尿痛，也可見到尿失禁和尿潴留。慢性腎盂腎炎引起的慢性腎功能衰竭的早期可有多尿，后期可出現少尿或無尿。
(3)腰痛腰痛是臨床常見癥狀，腎臟及腎周圍疾病是腰痛的常見原因之一。腎臟包膜、腎盂、輸尿管受刺激或張力增高時，均可使腰部產生疼痛感覺，下尿道感染一般不會引起腰痛。腎及腎周圍炎癥，如腎膿腫、腎周圍炎、腎周圍膿腫、急性腎盂腎炎，常引起腰部持續劇烈脹痛，慢性腎盂腎炎引起的腰痛常為酸痛。