病人從糞便排出病毒，以病初2天排病毒量最多，其后漸減少 9-10天消失，通過污染的食物飲料，特別是貝殼類食物，經口使人受染(即糞-口傳播)健康搜索，常致爆發流行火罐網。本病感染高峰年齡為＜6歲兒童 ，12歲兒童較易受染老年人也可受染健康搜索，故在托幼單位或敬老院內可有流行全年均可發生，無明顯流行季節。
兒童患者以嘔吐為主要表現，約半數患兒可伴有上呼吸道癥狀，少數可有發熱及皮疹。成人則以腹瀉、水樣便為主要表現，可伴有惡心、嘔吐、腹痛、頭痛及周身不適等。病程 3-5 天。臨床特征為急性起病，以吐瀉為主要癥狀
（一）傳染源：患者與無癥狀帶毒者是主要的傳染源。患者急性期糞便中有大量病毒顆粒，病后可持續排毒4-8天，極少數可長達18-42天。
（二）傳播途徑：主要通過人傳人，經糞—口或口—口傳播，亦可能通過水源污染或呼吸道傳播。成人輪狀嵌杯樣病毒胃腸炎（流行性腹瀉）常呈水型暴發流行，也可通過生活接觸傳播。
（三）易感人群：普通輪狀病毒主要侵犯嬰幼兒，以9-12月齡發病率最高，6月齡以下少見，但近來人工喂養新生兒發病也較多，成人感染后多無癥狀或呈輕癥表現。成人腹瀉輪狀病毒則人群普遍易感，但主要在青壯年中造成流行。
（四）流行特征：人輪狀病毒廣泛存在于世界各地，發病率甚高，幾乎每個人都感染過輪狀病毒。發病有明顯的季節性，發病高峰在秋冬寒冷季節（12月-2月），但熱帶地區季節性不明顯。輪狀病毒成人腹瀉可在一年四季發生，但流行和暴發在中國多發生于4-7月。