干細胞研究“年度人物”高橋政代

　　 日前，自今年2月以來深陷小保方晴子團隊造假風波、面臨裁員一半風波的日本理化學研究所，終于迎來了難得的好消息——美國加州大學戴維斯分校副教授保羅·納弗拉于11月4日宣布，日本理化學研究所學術帶頭人高橋政代被選為干細胞研究領域的“年度人物”。高橋的獲獎理由是，她在世界上首次實現了誘導多能干細胞（iPS細胞）的臨床應用。

　　或許這可以作為去年英國科學雜志《自然》預測正確的佐證之一。2013年，該雜志將高橋政代選為“明年受關注的五個科學家”之一，位列五人第一，評價其研究“或許會成為使用iPS細胞的首個臨床研究”。

　　這一預測同樣成真。今年9月12日，日本兵庫縣一名70多歲、患有“滲出型老年性黃斑變性”的女性，接受了全球首例將誘導多能干細胞制成的視網膜細胞移植入體內的手術，高橋政代在現場全程見證了手術過程。該患者于6天后從實施手術的尖端醫療中心醫院出院。醫院表示患者沒有并發癥等問題，情況良好，今后該患者將繼續到醫院接受診療，團隊將用約一年時間評估移植細胞的安全性與效果，之后也將繼續確認是否癌變等iPS細胞治療中最受擔心的問題。

　　高橋政代一方面表示這次手術結果“令人滿意”，而另一方面，她下定決心，“努力使這一技術普及成標準化治療方法”。她用這樣的比方說明該診療方法目前所處的階段——“這項研究就像富士山一樣高峻，我們還僅僅處在第2級、第3級左右。要想實現真正的治療，我們還須不懈努力”。為了讓更多的患者能夠使用新療法，成立相關企業以實現細胞批量化生產也已被擺上了議程。高橋表示，這就像學生時代打籃球比賽一樣，需要對下一步作出預判然后不斷奔跑，“球只會傳給不斷奔跑的人，然后才能得分”。

　　高橋政代畢業于日本京都大學醫學系，選擇眼科專業，主要是考慮到將來的育兒問題——眼科醫生的夜班較少。畢業后馬上與同班同學結婚的高橋，在事業與家庭方面都取得了成功。

　　35歲時，她與腦神經外科醫生的丈夫一起前往美國留學，而在與自己研究領域相差甚遠的大腦研究室里，她開始了解到用于制作神經的干細胞的存在。高橋認為，“與大腦相連的視網膜也可以靠干細胞進行再生”。盡管周圍的人都嘲笑這是不可能的，但她堅信自己的看法，絲毫沒有動搖。

　　高橋在兩個女兒小的時候，將工資都用在了保姆費上，這樣她才能擠出時間進行研究。而積極分擔家務的丈夫也毫不輸給妻子，致力于研究使用iPS細胞治療帕金森氏病的治療方法。

　　京都大學教授山中伸彌2007年開發了人類iPS細胞，而高橋實現臨床應用距此只有7年，時間之短實屬罕見。而此次“年度人物”的評選，是研究者和普通民眾共同投票推選出來的，高橋政代從12名最終候選人中脫穎而出。