操作過電壓產生于斷路器的分、合閘操作，當系統中用斷路器接通或切除部分電氣元件時，在斷路器的斷口上會出現操作過電壓，它往往是在工頻電壓升高的基礎上出現的，如甩負荷、單相接地等均要產生工頻電壓升高，當斷路器切除接地故障或接地故障切除后重合閘時，又引起系統操作過電壓，工頻電壓升高與操作過電壓疊加，使操作過電壓更高。所以，工頻電壓升高的程度直接影響操作過電壓的幅值。加裝并聯電抗器后，限制了工頻電壓升高，從而降低了操作過電壓的幅值。
當開斷帶有并聯電抗器的空載線路時，被開斷線路上的剩余電荷沿著電抗器泄入大地，使斷路器斷口上的恢復電壓由零緩慢上升，大大降低了斷路器斷口發生重燃的可能性，因此也降低了操作過電壓。