開花植物“統治”植物界或因基因組瘦身

　　據英國廣播公司（BBC）1月14日報道，開花植物為什么會后來居上超越蕨類植物等，傳遍世界各地并成為最主要的陸生植物？這一問題曾讓達爾文困惑不已。現在，美國微生物學家表示，“基因組瘦身”或是開花植物遍布地球的“秘密武器”。

　　1898年，達爾文在《物種起源》一書中提出一個令他頗為不解的問題。他說，如果物種是逐漸演化的，那么，為什么在幾十億年的時間里，開花植物都不曾出現，而到了白堊紀時（距今1.4億年左右，約恐龍大滅絕之后），開花植物突然大量出現了呢？現如今世界上開花植物占所有存活植物物種的90%。

　　科學家圍繞該問題爭論多年。現在，加州大學舊金山分校的凱文·西莫寧和耶魯大學的阿達姆·羅迪有了答案：開花植物“統治”植物界歸功于其基因組的瘦身。

　　研究人員分析了倫敦皇家植物園的數百種植物——包括開花植物、松柏科、蕨類的基因組數據，比較了這些植物的基因組大小、葉片上毛孔的豐度等結構特征，隨后表示，這些資料提供的“扎實證據”讓他們得出了上述結論。

　　他們解釋說，因為每個細胞必須含有植物基因組的拷貝，所以較小的基因組可使細胞變小，如果細胞變小，那么可以將更多細胞（如專門用于光合作用以及水和營養物質轉運的細胞）裝入給定體積的空間。另外，通過縮小每個細胞的大小，可使水和營養物質輸送更有效，從而讓其生長率達到最大。

　　他們表示，基因組瘦身僅發生在被子植物身上，而且這是“陸生植物快速生長必備的前提條件”。當然，最新研究也提出了很多其他問題，比如，為什么開花植物比其他植物群體更能縮小基因組？為什么擁有更大基因組和細胞的蕨類植物和松柏類植物仍然存在？這些問題有待進一步研究解答。