德科學家發現長壽基因

　　人類為何會變老?是什么決定人死亡的時間和原因?美國《每日科學》雜志13日報道，德國基爾大學的研究人員通過研究水螅，偶然發現了與人類壽命有關的長壽基因。水螅是一種多細胞無脊椎動物，老化速度極慢，因此一直是人類探索“長生不老”的重要研究對象。

　　水螅老化的跡象非常不明顯，幾乎可以說是“永生”的。目前對此的解釋十分簡單，因為水螅是出芽生殖，而不是通過交配繁殖。這種繁殖方法的前提是擁有能不斷繁殖的干細胞。

　　當人類變老的時候，體內的干細胞便失去了繁殖的能力，因此肌肉慢慢衰退。該研究第一作者安娜·博姆稱，他們在研究過程中發現了一種名叫FoxO的基因，這種基因在動物和人類身上都存在，這是早就被發現的。但是直到現在他們才發現，這種基因正是影響人類干細胞再生的因素。

　　研究人員分離出了水螅的干細胞進行研究，將其分為三組：擁有正常FoxO基因、擁有非活性FoxO基因、擁有強化FoxO基因。結果發現，沒有該基因的動物干細胞數量明顯少得多。在老年人的機體中，也發現了這種變化。研究人員由此推測，人類的老化也同這種基因有關。

　　研究人員托馬斯·博世稱，這是第一次發現FoxO基因和人類老化有關。