成年人必需氨基酸有8種：異亮氨酸、亮氨酸、賴氨酸、甲硫氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸、色氨酸、纈氨酸。
組氨酸在嬰幼兒體內合成不能滿足需要，所以嬰幼兒（4歲以下）所需的必需氨基酸有9種。其余的氨基酸為非必需氨基酸，可以通過食物獲取，也可以在體內由其他營養物質合成。
半胱氨酸和酪氨酸在體內能分別由甲硫氨酸和苯丙氨酸合成，這兩種氨基酸如果在膳食中含量豐富，則有節省甲硫氨酸與苯丙氨酸兩種必需氨基酸的作用，因此稱其為條件必需氨基酸。
