快速診斷法可在明顯癥狀出現之前確定輻射受害者

　　如果你曾暴露在一顆臟彈或一次核反應堆事故導致的輻射下，那么醫生很難迅速確定你受到的傷害到底有多嚴重。即便非常嚴重的輻射損傷也不會馬上有癥狀顯現出來。如今，研究人員表示，他們偶然發現了一種快速診斷測試方法——該方法旨在尋找在血液中循環的被稱為小核糖核酸（miRNA）的小分子的變化。該項技術可以幫助醫生在明顯癥狀出現之前確定輻射受害者并展開治療。

　　miRNA是幫助協調基因活動的小RNA分子，它們由細胞制造，但有些會進入血液之中。miRNA在開啟及關閉基因的過程中扮演了一個重要角色。研究人員希望這種小分子有朝一日能夠成為心血管疾病、糖尿病以及某些癌癥的生物學標記。miRNA也可以幫助追蹤治療的有效性。

　　一些研究團隊之前報告指出，對血液中的miRNA循環進行的一項分析能夠指示輻射暴露情況。由美國波士頓哈佛醫學院下屬Dana-Farber癌癥研究所Dipanjan Chowdhury率領的一個研究團隊著手將這一發現向前推進了一步，他們研究了分析miRNA是否也能指示輻射損傷的程度并預測生存幾率。

　　研究人員讓實驗室小鼠接受了3個劑量的全身輻射——可存活的低劑量、高劑量以及一次致命的轟擊。

　　他們在輻射24小時之內采集了血樣。研究人員同時還在第7天、第15天、第30天和第90天采集了血樣及骨髓樣本，此舉旨在確定小鼠的白細胞數量以及有關造血系統健康的其他指標。這些指標已知在嚴重輻射后會出現衰退。

　　研究人員確定了170個miRNA，并發現它們表現出了5種不同的識別模式。與接受較少輻射的嚙齒類動物相比，接受最高劑量輻射的小鼠在其中一種識別類型的miRNA中出現了顯著的濃度降低，而其他4種類型的濃度則顯著升高。

　　研究人員在日前的《科學—轉化醫學》網絡版上報告了這一研究成果。

　　人體受輻射后，所受傷害需要數周或數月才會顯現，小鼠也是這樣。小鼠實驗顯示，受致命劑量輻射和非致命劑量輻射的兩組小鼠，要用3到4周才能顯現外在區別。然而，研究人員指出，即便在輻射后15天并未出現白細胞及骨髓損傷的情況下，miRNA分析依然能夠區分24小時之內暴露的不同輻射劑量。

　　研究人員利用類似的miRNA分析表明，骨髓移植能夠治療經歷了致命劑量輻射暴露的小鼠。一次早期診斷能夠幫助醫生在輻射損傷擴散到其他器官之前，確定是否需要采取骨髓移植或者其他治療方式。

　　Chowdhury等人還發現，這種miRNA“信號”同樣適用于移植了人類造血干細胞的“人化”小鼠，這說明新型驗血方法可能同樣適用于人類。

　　哥倫比亞大學醫學中心輻射生物物理學家David Brenner表示，這是“一篇有趣的論文”，并證明miRNA分析能夠預測生存幾率，這一發現意義重大。

　　核電廠事故、核武器爆炸以及潛在的核恐怖活動都可能會造成輻射，傷害人體的組織器官，其中人體造血系統最易受到傷害。目前用于估計受害者輻射劑量的方法是檢測機體白細胞的損失或染色體異常等，但這些檢測通常煩瑣、耗時，且無法預測長期輻射傷害。