懷孕會加速衰老，但產后能得到逆轉

眾所周知，懷孕期間，女性的身體會承受相當大的生理壓力。因此，懷孕被認為是一種自然挑戰。此前有很多研究發現，懷孕帶來的影響很大，會讓人變老。

3月22日，美國耶魯大學醫學院助理教授 Kieran O’Donnell在 Cell Metabolism 發表最新研究成果，發現懷孕的確會加速衰老，但在分娩后3個月，這種衰老效應會大幅度得到恢復。

“懷孕會造成損失并不奇怪，但這種逆轉有些出乎意料。”O’Donnell表示。

圖片來源：Chicago Tribune

DNA甲基化是DNA上的一種化學修飾形式，能夠在不改變基因序列的情況下影響基因表達活性，即所謂的表觀遺傳學。DNA甲基化水平會在衰老過程中逐漸增加，這反映了身體隨著時間的推移所積累的生理壓力。科研人員開發了多種表觀遺傳時鐘，通過DNA甲基化水平來評估一個人的生物學年齡。一些研究發現，生物學年齡比一個人的實際年齡更能預測心血管疾病、癡呆等健康問題。

此前，哈佛醫學院生物醫學科學家Vadim Gladyshev表示，“與按時間順序排列的年齡不同，生物學年齡非常靈活，它是一個流動的參數，可以上下波動。”去年，他的團隊在Cell Metabolism 上發表了一項研究，指出小鼠懷孕后生物學年齡下降，并表明人類也可能有類似的影響。其他幾種壓力條件的停止也逆轉了生物學年齡。

O’Donnell的研究則證實了Gladyshev團隊的研究結果。研究發現，懷孕狀態和階段與生物學年齡之間存在顯著的正相關，從懷孕早期到懷孕晚期，僅18周內，母體生物學年齡約增加2歲。然而，產后3個月，母體生物學年齡出現明顯逆轉，逆轉幅度是懷孕早期到晚期增加的生物學年齡的2至3倍。

該研究還發現，并非每個人都能在產后得到相同程度的恢復。懷孕前就比較肥胖的人，產后的生物學年齡恢復程度較低，在3個月時的生物學年齡的恢復程度要明顯小于正常體重的人。

值得一提的是，研究人員還分析了母乳喂養與懷孕加速衰老之間的關系，與使用奶粉喂養或混合喂養相比，純母乳喂養的人，產后的生物學年齡恢復程度最高。

不過，O’Donnell說，“我們沒有測量參與者在懷孕前的生物學年齡，所以我們不能聲稱這是一種返老還童的效果。但這些數據很有啟發性，我希望在未來能繼續跟進這項研究。”

相關論文信息：https://doi.org/10.1016/j.cmet.2024.02.016